Мера хаоса

Хорст молчал. Хворост трещал под ногами воинов, веревка больно впивалась в запястье, а столб и в самом деле оказался занозистым.

– Не желаете ли в последний момент покаяться и спасти собственные души? – спросил ре Милот. – Ибо вы не просто одержимые Хаосом, а его добровольные слуги… Нет?

Хорст ничего не сказал, Авти звучно плюнул редару под ноги.

– Подавись собственным покаянием, сука! – сказал он.

– Во имя Вседержителя-Порядка, да простирается его длань над нами вечно, – ре Милот осенил себя знаком Куба, – Чистая Лига с величайшей скорбью предает вас смерти. Пусть огонь да очистит все!

– Во имя Вседержителя-Порядка! – выкрикнул отец Сокди.

И словно эхо пробежало по замковым стенам:

– Во имя Вседержителя-Порядка!..

Хорст зажмурился. Он не желал видеть, как подбегут со всех сторон факельщики, как пламя вгрызется в дрова, сначала неохотно, потом все решительнее и решительнее, как потянутся вверх, к корчащейся от зноя жертве черные пальцы дыма…

Внезапно бывший сапожник ощутил, что падает. Что-то скользнуло по телу, заколотило по бокам. Вот он услышал чей-то странно истончившийся крик, потом еще один. Вопили люди, и в голосах их звучал настоящий, искренний ужас, какой не подделать…

Хорст шлепнулся так, что хрустнули ребра. Дыхание с хрипом вылетело из груди, а челюсти клацнули.

Тут уж пришлось открыть глаза!

Он обнаружил, что лежит на земле рядом с жарко полыхающей грудой. На столбе в ее центре сиротливо болтались веревки.

– В сторону! – Истошный крик принадлежал Авти, до которого факельщики еще не добрались.

Хорст дернулся, и в землю рядом вонзилось копье. Сил едва хватило на то, чтобы подняться, но он непонятным образом увернулся от еще одного удара, шагнул назад, почти в пламя, яростно выкрикнул что-то в искаженные страхом лица подступающих дружинников…

Стало темно. Свет просто исчез, точно солнце решило, что наступило время передохнуть.

– Аааа! Ооооо! Ээээ! – Тьма огласилась истошными воплями. Прежние испуганные крики по сравнению с ними казались легкой разминкой.

Хорст пошатнулся, сражаясь со слабостью, невольно отметил, что спину больше не жжет. Тьма залила костер не хуже ливня.

– Что случилось? Спаси нас, Владыка-Порядок! – внес лепту в общий шум отец Сокди.

Шаркая, точно дряхлый дед, Хорст двинулся туда, где должен был находиться Авти. Он не знал, что именно случилось, но понимал, что шансом нужно воспользоваться сейчас.

– Спокойно! – прогремел голос ре Милота. – Всем заткнуться! Ну и что, что ничего не видно? Им все равно никуда не деться!

Хорст наткнулся на что-то колючее, шуршащее и колышущееся и полез на него. Он хорошо понимал, что спастись им вряд ли удастся, но уж лучше погибнуть в схватке, чем на костре, закоптившись, подобно свиной туше…

– Это ты?.. – Авти понял наконец, кто к нему лезет. – Давай быстрее!

Крики тем временем стихали, ре Милот продолжал командовать:

– Отец Сокди, молитесь! И пусть все ваши братья тоже молятся! Где факелы? Больше факелов! И окружите эти проклятые кучи!

Хорст спешил, слабые пальцы едва цепляли добротно затянутый узел. Отчаянным рывком, сдирая ногти, он ухитрился развязать одну веревку и взялся за вторую, на лодыжках шута.

– Одно мне непонятно, – прошептал Авти, – как ты освободился? На мгновение даже показалось, что…

– Тут они, оба! – заорал кто-то, не обделенный хорошим слухом.

Глава 20. Неизбежность.

Хорст рванул, веревка слетела с легким шорохом. Авти зашипел, как разъяренная змея, шагнул от столба, и в тот же момент свет больно ударил по глазам. Тьма растаяла так же неожиданно, как и появилась.

– Хватай их! – крикнул ре Милот. – Быстрее! Оружие в ход не пускать!

Хорст полусъехал-полусполз с груды дров, с трудом устоял на дрожащих ногах. Со всех сторон спешили дружинники, в их руках блестели клинки, и было ясно, что, несмотря на приказ, воины пустят его в ход, едва заподозрят «магов» в злых намерениях.

– Раздери меня Хаос! – изумленно воскликнул Авти. – Что происходит?

Плывущие по воздуху дымные струи загустели, налились плотностью, задвигались сами по себе, как огромные лоснящиеся змеи. Скрывшееся за ними солнце померкло, а со всех сторон понеслись крики, полные удивления, недоумения и боли.

Те, кто пытались проскочить сквозь дым, замирали на месте, точно схваченные невидимыми, но очень сильными руками. Хорст был готов поклясться, что серо-белые «змеи» двигаются, сами подыскивают себе добычу.

– Это морок! – заорал кто-то из служителей. – Не верьте ему! Мор…

Раздался сдавленный хрип. Судя по всему, дымовое щупальце ухватило ретивого за горло. Авти с выпученными глазами созерцал, как полоса дыма проплывает перед самым его носом. Протянул руку и, прежде чем Хорст успел крикнуть: «Нет!..» – …попытался схватить ее.

– Обыкновенный дым! – Голос шута дребезжал сильнее обычного.

– Пойдем. – Хорст глянул на застывшего в трех шагах разъяренного Милота и понял, что редар будет бороться до тех пор, пока не вырвется из незримых объятий. – Я не знаю, кто именно нам помогает, но пока есть возможность, надо бежать…

– Бежать, – шут хмыкнул. – Быстро идти, ты хотел сказать?