Мера хаоса

– Кто рано встает, тому Владыка-Порядок в лоб не дает! – жизнерадостно проворковал Авти. Впечатление от его бодрых слов несколько портили красные глаза и запах перегара. Вчерашняя попойка, хоть и не помешала встать рано, оставила следы на лицах путешественников.

Над Тарком клубился туман. Нависший над рекой узкий мост, казалось, вел в колышущееся белое ничто, далеко снизу доносилось приглушенное клокотание бегущей к морю воды.

При виде тумана в душе Хорста зашевелились нехорошие воспоминания, но он решительно отогнал их и шагнул на мост. Подошвы сапог стучали по камню, затем стук стал деревянным – середина моста была съемной. Явись с противоположной стороны реки враг, ее легко будет сжечь или сбросить в пропасть.

– Смотри, какую штуку я вчера добыл, – сказал Авти, когда река осталась позади, и вытащил из мешка обычную деревянную кружку.

– Ты ее украл? – Хорст поглядел на приятеля с укоризной. – И зачем? Какая в ней ценность?

– Никакой, – шут размахнулся и швырнул кружку в пропасть, посудина бесшумно канула в туман, – но я взял ее не ради наживы.

– А для чего?

– Чтобы исполнить свое предназначение – мучить себя и окружающих. Теперь хозяину «Отвислого брюха» будет плохо из-за того, что он лишился кружки, а мне – из-за терзаний совести.

– У тебя есть совесть? – Хорст слышал подобные бредни не первый раз и поэтому не обратил на них особого внимания. – Никогда бы не подумал!

Дальше брели, так же вяло перешучиваясь. Дорога вилась между скал, потихоньку уклоняясь к северу, и выглядела удивительно пустынной. Солнце успело подняться над горами и даже начало припекать, когда приятелям повстречался первый путник.

Телега, смотрящаяся так, будто ее ладили однорукие плотники, катила со скоростью пьяной улитки. Возница клевал носом, едва не падая с облучка, за спиной его громоздились какие-то бочки.

– На торг собрался, что ли? – предположил Авти, алчно поглядывая на груз.

– Не вздумай! – предвосхитил его намерения Хорст. При звуках голосов возница встрепенулся, открыл оказавшиеся красными глаза. Они были точно такими же, как у холиастов, вот только ростом хозяин кособокой телеги превосходил горцев на голову.

– Это вы чой-то? – оскалился он, обнажив в зевке гнилые зубы. – Куды идете?

– Туды, – в тон ему отозвался Авти. – Откуды ты приехал.

– А лучше бы вам туды не ходить, – полукровка почесал грудь, – что-то у нас в последнее время к людям плохо относятся… Правитель совсем с глузду съехал, борется за эту, как ее, чистоту крови от всяких мерзких людишек!

Выдав эту фразу, возница, судя по всему, истощился умственно и вновь погрузился в дремоту, а его телега, скрипя и подпрыгивая на ухабах, укатила за поворот.

Авти и Хорст переглянулись, пожали плечами и зашагали дальше.

Глава 7. Столица мира.

Топот копыт прикатился с севера, а вслед за ним явились всадники. В одинаковых шлемах, похожих на луковицы, они мчались, низко пригнувшись к конским шеям.

– Ох, что-то не нравится мне это, – пробурчал Авти, когда всадники, вместо того чтобы миновать шагающих по обочине путников, направились прямо к ним.

– Кто такие? – осведомился старший разъезда тонким клокочущим голосом. Из-под надвинутого на самые брови шлема злобно блестели алые глаза.

– Странники, – ответил шут со всем возможным для себя смирением, – идем в славный город Неорид, дабы поклониться могиле Порядочного Марди…

– Лазутчики, значит, – с непонятной злобой пробормотал холиаст. В его речи не звучало и следа свойственного горцам акцента, она ничем не отличалась от говора обитателей того же Хисти. – А лазутчиков положено учить! За дело, ребята!

– Мы не лазутчики! – выкрикнул Авти, но воины уже слезали с коней.

У Хорста мелькнула мысль вытащить амулет, наверняка тут должны знать, что связываться с «подручным» мага себе дороже, но он тут же устыдился собственного порыва – спасаться с помощью рабской цепи? Ни за что!

– Не вздумай сопротивляться – убьют! – шепнул Авти за мгновение до того, как в нос ему въехал чей-то кулак.

Хорст согнулся от пинка в живот, и тут же что-то твердое ударило в лицо. Он упал на колени, ощущая, как сочится кровь из разбитой брови, а внутри черепа разливается тяжкий гул. Успел свернуться в клубок и прикрыть голову руками. Потом его пинали по спине, но недолго и без особого остервенения.

– Проверьте, что у них в мешках. – Тонкий голос прилетел откуда-то из вышины. Рядом всхлипнул Авти.

Хорст лежал и напряженно размышлял. Раз амулет не подействовал, то избиение входит в планы Витальфа Вестаронского, а значит… значит, его фигуре нет пути на северо-восток…

– Меч тебе ни к чему, увалень, – Хорст ощутил, как кто-то дернул его пояс, затрещала кожа. Он сжался еще сильнее, опасаясь, что остроту отобранного клинка захотят испробовать немедленно.

Но обошлось. Холиастов, судя по звону денег, отвлек найденный в мешке Авти кошель.

– Так, отлично, – в голосе предводителя звучало торжество, – надеюсь, вы все поняли, жалкие приблуды? Нам здесь люди не нужны! Валите к себе, за реку, и радуйтесь, что остались в живых!