Мерцающие

– Я умею практически все, к тому же нахожусь в постоянном процессе обучения. Я могу найти и проанализировать всю доступную мне информацию о вас, – по экрану заструились, схлопываясь в тонкие полосы, тысячи ответов на поисковой запрос «Полковник Генри Макадамс ВВС США».

Каждый из ответов открывался и прочитывался за доли секунды, в текстовых массах красным выделялось самое главное, фотографии со скоростью карточной колоды сменяли друг друга. За полминуты перед глазами полковника пронеслась словно бы вся его жизнь, а он не мог вымолвить и слова.

– Сейчас, спустя сорок три секунды с того момента, как я впервые увидела ваше лицо, я знаю о вас буквально все. Кем были ваши родители, точное место и время рождения до секунд, всех ваших родных, переписки, звонки, встречи, протоколы… Я могу найти все записи с камер видеонаблюдения в супермаркетах, куда попали вы или ваши близкие. Я могу…

Картинки и слова дразняще мерцали на экране, а голос Василисы оставался пугающе беспристрастным, пока она перечисляла свои почти безграничные возможности поиска и анализа.

– Довольно, – сухо приказал Макадамс.

Но прежде, чем закончить шоу, Василиса показала на экране фото: молодой крепкий мужчина с мальчиком лет пяти на руках, где-то на военном параде, солнце ярко бьет в глаза. На мальчишке папина фуражка. Полковник без труда узнал себя и сына пятнадцать лет назад.

– Откуда у тебя это фото? Оно есть только в нашем семейном альбоме, даже не оцифровано.

Вместо ответа Василиса выдала подобие улыбки и посмотрела на Зотова.

– Это ваш сын, да? – спросил тот, дабы разрядить обстановку.

– Да.

Зотов, пользуясь замешательством, хлопнул в ладоши.

– Василиса, давай перейдем от фокусов к настоящей работе, если ты не против. Нам предстоит потрудиться как следует. Как думаешь, сможешь нам помочь отыскать стоящих кандидатов для долгосрочной жизни на космической станции на орбите Земли?

– Сделаю все, что в моих силах. Задайте необходимые параметры.

– Что ж, ну…

Макадамс и Зотов стали называть все, что приходило в голову, словно составляли нелепое резюме: опыт пребывания в космосе желателен, отменная физическая подготовка, эмоциональная и психическая стабильность, стрессоустойчивость, дисциплинированность, крепкое здоровье, высокие показатели подготовительных испытаний…

– Желаете искать только на территории США?

Зотов и Макадамс переглянулись.

– Нет. По всему миру.

– И подготовь, пожалуйста, для каждого приветственное письмо, подробное досье со всей той информацией, что ты посчитаешь нужной, а также индивидуальный тест на профпригодность.

– Начинаю поиск.

***

Это произошло внезапно. Слишком долго все шло просто отлично, поэтому интуиция порядком притупилась. И не только у Макадамса, за что он себя точно никогда не простит.

Под утро, когда станция находилась над южным полушарием, команда вдруг перестала выходить на связь. Раньше подобного не случалось, а ведь шел уже четвертый месяц пребывания на орбите вместе с ИИ на борту. Начинался новый день, солнечный и легкий, брезжил рассвет, дышалось свободно, и никому не верилось, что что-то могло пойти не так.

Макадамс склонился над столом управления, наблюдая за работой десятков сотрудников через панорамное стекло.

– Какие-то помехи, – доложил Луи, освободив одно ухо от наушника. – Ни черта не понимаю.

– Что там у вас?

– Связи с «Орхидеей» нет уже двадцать минут.

– Почему сразу не доложили?!

– Думали, дело в нас.

– Но у нас все чисто, – встрял Джеймс, полуобернувшись. – Возможно, там произошло ЧП.

– Или что-то с передатчиком. У них.

– Такое впервые, мы не получаем никакого ответа. Совсем. Ни от команды, ни от нейросети. Не понимаю.

Макадамс свирепел под бесконечный стук сотен пальцев по клавиатуре.

– Держите меня в курсе каждого действия. Мы не можем их потерять! Вызовите сюда Зотова, срочно.

– Но, сэр, он сейчас в Огайо.

– Плевать! – закричал полковник, – высылайте скоростной вертолет. Немедленно.

Пять часов продолжалась полная тишина. Неужели действительно произошло что-то серьезное, и никто не успел подать сигнал бедствия, включая ИИ? Столкнулись с астероидом или космическим мусором? Этого не может быть, «Орхидея» уже не раз проводила нужные расчеты, она бы не допустила столкновения. Запасы еды и воды не могли кончиться, кислорода – тем более. Зараза? Бред из фантастических фильмов. Неоткуда ей там взяться. Что же тогда, что?

– Мы больше не получаем тепловых сигналов от членов экипажа. И электромагнитных тоже, – Джеймс снял наушники и откинулся в кресле, разминая шею.

– Ты хочешь сказать, что они…

– Скорее всего, да. Мертвы, сэр.

– Черт подери!!! Продолжайте попытки связаться с ИИ, и если Зотов не будет у меня в кабинете в течение часа, я его выпотрошу, и вас всех заодно.

К счастью для Зотова, он появился в течение часа. Их беседа с Макадамсом была долгой, мучительной и полной всяческих догадок различной степени идиотизма. У обоих не было никаких здравых идей. Оставалось только ждать.

К полудню «Орхидея» вышла на связь безо всяких помех. Будто кто-то убрал невидимое поле, которым долго прикрывался в нерешительности.