Мерцание «Призрака»: Ангелы Смерти

— Хорошо! — улыбнувшись, произнесла мисс Стивенсон. — Как ты спал ночью?

— Это сложно было назвать сном! Однако, посреди всей этой неразберихи и кутерьме, где сам чёрт ногу сломит, я наблюдал за ночной тишиной и покоем. Думал, как может это всё сочетаться?! Методом исключения, я понял, что это всего лишь возраст, когда хочется спокойной размеренной жизни, от которой через пару месяцев взвоешь, как голодный волк на луну… Ночью я вспомнил моменты из далёкого детства, как рос и получал первые затрещины от отца… Помню, когда мне было лет десять или двенадцать, я увлёкся астрономией, читая под одеялом с фонариком в руке о созвездиях и планетах… Потом я спрашивал себя. Зачем Бог придумал всё это?! Или, может быть, существование вселенной имеет какое-то иное происхождение?! Рядом на стуле сопел мой кот, изредка приоткрывая глаз, чтобы убедиться в том, что его «воспитанник» ещё окончательно не сошёл с ума… Помню, световой «паучок» фонарика бегал по страницам и иллюстрациям, замерев на тексте о млечном пути… В то время, ночная тишина, казалась особенным волшебным временем суток, когда с помощью телескопа можно увидеть бесконечность… Я рос в католической семье, где поход в церковь по воскресеньям даже не обсуждался, как и белая рубашка с отглаженными брюками и застёгнутом на все пуговицы пиджаком… Та тишина, совсем не мучала и не настораживала, а просто приносила покой… Помню, как один раз на исповеди сказал святому отцу, что ударил одного мальчишку, которого не мог терпеть, чтобы сделать ему больно… Я считал, что он плохой, поскольку задирает других более младших детей, а я хороший! Тогда святой отец сказал мне очень важные слова: «Наносить увечья легко, как и ставить на людей клеймо! Гораздо сложнее дать человеку шанс и протянуть ему руку помощи! Люди не рождаются плохими или хорошими! Всё зависит от того, куда их забросит судьба»…

— Всё будет хорошо! Выздоравливай! — положив свою ладонь на его руку с улыбкой, произнесла Анджелина и встала со стула-кресла.

— Береги себя! — коротко добавил агент Мэтьюс. — Спасибо, что навестила!

— Отдыхай! — сказала мисс Стивенсон и вышла в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Анджелина посмотрела на циферблат наручных часов и стремительной походкой направилась к лифту…

Рим. Пьяца дель Пополо

Говард шёл по тротуару к пешеходному переходу, оставив свой внедорожник в квартале отсюда. Зной набирал силу. Мокрая от пота бритая голова, вызывала лёгкий дискомфорт, но не могла отвлечь от размышлений.

Бронежилет под застёгнутой на молнию тонкой мембранной ветровкой не добавлял комфорта, но обойтись без него было нельзя. Неизвестность и чувство того, что он блуждал по тёмному лабиринту без надежды увидеть выход, не покидали его.

Льюис бросил взгляд на циферблат тактических часов и сменил скорость шага с быстрой ходьбы на прогулочную.

Базилика Санта Мария дель Пополо была совсем рядом. Легенда её происхождения неизменно оставалась любима горожанами. Считалось, что базилика была построена на могиле императора Нерона, на которой вырос тополь, куда слетались вороны, наводя тем самым ужас на людей. В те далёкие времена страх перед необъяснимым пугал гораздо сильнее, чем сейчас. Наука сумела растолковать многие загадки, но не опровергала существование Добра и Зла. Однажды во сне, папа Пасхалий II увидел Богоматерь над тополем и решился срубить его, после чего распорядился построить на этом месте базилику.

Судьба «Вечного города» неотъемлемо связана со множеством преданий и легенд, к которым можно относиться по-разному, но при этом не стоит забывать, что любая сказка несёт в себе частичку правды.

Говард перешёл дорогу по пешеходному переходу и оказался у базилики.

Звуки проезжавших мимо машин и темпераментных разговоров прохожих, не могли оторвать Льюиса от его размышлений и надежды, что скоро, быть может, он наконец ухватиться за хрупкую ниточку правды.

Говард зашёл в базилику и, опустив правую руку в купель со святой водой, перекрестился. Необъяснимая благодать заботливо окутала его, как заботливая мать укрывает своё дитя одеялом.

Его медленные тихие шаги по каменному полу боялись нарушить покой и благодать, обретённую именно в тот момент, когда ему на мгновение показалось, что он потерпел полное поражение.

Льюис сел на скамейку и, осмотревшись по сторонам, увидел работы Рафаэля Санти и Караваджо. Желание заглянуть в глаза статуи Богоматери и поделиться своими тревогами переполняли Говарда. Он поднял голову кверху, смотря под купол базилики. Дневной свет струился и падал на ряды скамеек, каменный пол и небольшое количество прихожан, пытавшихся снова и снова вымолить для себя Божью милость.

Мнимая обречённость, выдуманная людьми, не желающими бороться, а выпрашивать у Господа то, что им не нужно, вызывала у Льюиса неприязнь! Бог не отбирает у человека того, что ему ссудил, но иногда проверяет его веру и силу духа!