Мерцание «Призрака»: Ангелы Смерти

— Проходите! — пригласив Говарда зайти в свой кабинет, произнёс антиквар, перед тем как вернуться обратно в торговый зал.

Льюис коснулся запястьем правой руки пластиковой кобуры с пистолетом «SIG-Sauer» на ремне брюк, скрытого под выпущенной рубашкой, и сосредоточенным взглядом посмотрел внутрь небольшого кабинета, где за рабочим столом на развёрнутом офисном кресле, к нему спиной сидел мужчина.

Что-то внутри подсказывало Говарду отсутствие какой-либо опасности, но поделать что-либо со своими инстинктами он не мог.

Хозяин магазинчика скрылся за занавеской в торговом зале, оставив его наедине с незнакомцем, не спешившим показывать своё лицо.

Льюис решительным шагом, но с осторожностью, вошёл в кабинет и замер. Тусклые настенные светильники освещали помещение без окон, создавая лёгкий полумрак.

Офисное кресло плавно развернулось и Говард увидел, сидевшего за рабочим столом хозяина магазинчика, аббата Фаусто — личного помощника кардинала Де Санктиса.

— Доброе утро, мистер Льюис! Сейчас не стоит демонстрировать вашу блестящую огневую-боевую подготовку. Меня прислал Его Преосвященство! Пришло время для ответов! — без резких движений поднявшись с офисного кресла, произнёс аббат и вышел из-за стола. — Опережая ваш вопрос, скажу, что мсье Жюве погиб при загадочных обстоятельствах. Вас ждёт кардинал Де Санктис! Идёмте! — пройдя мимо Говарда и выйдя в коридор, добавил Фаусто, одёрнув застёгнутый пиджак строгого чёрного повседневного костюма клирика с золотым крестиком на лацкане.

Снова у Льюиса не было выбора, кроме, как снова попытаться поверить. Единственную свою надежду он связывал с Господом, который не должен был покинуть его после всего того, что помог пройти, преодолеть и пережить.

Аббат вывел Говарда через запасной выход во внутренний дворик, где стоял чёрный «Мерседес-Бенц» представительского класса и «Фиат» хозяина магазинчика.

Яркий луч солнца ослепил Льюиса, заставив сощурить глаза и остановиться. Фаусто открыл багажник «Мерседес-Бенца» и, жестом руки, предложил Говарду, занять самое «комфортное» место в машине.

— Чёрт вас дери! — резко выругался он и, с недовольством сплюнув на тротуарный камень, подошёл к автомобилю, собираясь лезть в багажник. — А стюардесса в обслуживание входит? — с отъявленным сарказмом спросил Льюис.

— В другой раз! — с уважительной улыбкой на лице ответил аббат и кивнул головой.

Говард устроился лёжа на левом боку в багажнике, понимая, что ему предстоит новый визит в Ватикан. Пусть ничего хорошего в его памяти не всплывало, что было связано со Святым Престолом, но рано или поздно исключение из правила должно же случиться!

Крышка багажника закрылась и Фаусто, не теряя ни секунды, сел за руль. Он запустил двигатель и включил стереосистему. С мелодичным вступлением плавно заиграла музыка Антонио Вивальди: «Времена года».

Представительский «Мерседес-Бенц» с регистрационными номерами Ватикана выехал из внутреннего дворика и аккуратно влился в уличный трафик. Аббат поймал такт мелодии и коротко продирижировал указательным пальцем правой руки любимую часть произведения.

Священниками не рождаются! Нечто подобное произошло и с Фаусто, обожавшего классическую музыку и игравшего в свободное время на фортепиано.

Затёкшая спина была не лучшим подспорьем для Льюиса в этой волнительной поездке. Видимо, инженеры и дизайнеры «Мерседес-Бенца» не рассчитывали, что в багажнике тоже будут ездить пассажиры.

Аббат завернул на территорию Ватикана и, сбросив скорость, завернул к дворцу кардинала Де Санктиса. Он подъехал к выходу в сад и выжал педаль тормоза.

«Мерседес-Бенц» замер, на выложенной специально для него площадке, и Фаусто заглушил двигатель.

Говард ещё несколько раз выругался отборной нецензурной лексикой, при этом, не издавая ни единого звука и лишь шевеля губами.

— «Конечная», мистер Льюис! — открыв багажник, произнёс аббат.

— Чёрт бы вас побрал с вашей «конечной»! — ощутив твёрдость тротуарного камня под ногами и быстро размяв затёкшую спину, с недовольством добавил он.

— Воспользуйтесь той же запасной лестницей, по которой я вас выводил после прошлого ночного визита, — вежливо уточнил Фаусто.

— Непременно воспользуюсь вашим советом! — одёрнув рубашку, чтобы закрыть кобуру с пистолетом на ремне брюк-карго, с пренебрежением в голосе поблагодарил аббата Говард и, быстро взбежав по ступенькам, вошёл во дворец, оказавшись рядом с узкой лестницей из белого мрамора.

Он вытащил из нагрудного кармана рубашки солнцезащитные очки «авиаторы» и, надев их, быстрыми и тихими движениями преодолел лестницу, уходившую вправо. Оказавшись на втором этаже, Льюис вслушался в тишину, дабы случайно не столкнуться лицом к лицу с гвардейцами, совершавшими очередной обход дворца.

Говард быстрым шагом добрался по коридору до дверей кабинета кардинала и, нажав на дверную ручку, растворился среди пустоты.