Мертвая петля для штрафбата

Порой «Як» едва не задевал крылом стоящие на стоянках самолёты, верхушки деревьев и крыши аэродромных построек. К счастью, перед войной «воздушный хулиган» научился хорошо «чувствовать» землю и мог себе позволить смертельно опасный для большинства лётчиков пилотаж. Пилоты «Ла-11» так низко опускаться не смели и держались с небольшим превышением, карауля, когда доставшийся им в противники сумасшедший устанет от своего цирка и поднимется немного выше.

Пока Борис даже не помышлял о контратаках, ощущая «дыхание» преследователей буквально у себя па загривке. Боец-одиночка понимал: стоит попробовать огрызнуться, как в дело тут же вступит прикрывающая пара. Те двое, что дежурили на высоте, представляли особую опасность.

Борис словно раздвоился: какая-то его часть автоматически «выписывала узоры» ручкой управления, синхронно выжимала педали, а другая — постоянно следила за заходящими то справа, то слева преследователями. На приборы лётчик почти не смотрел, пилотируя самолёт «на автомате». Зато он то и дело поглядывал на мелькающие в лазоревой синеве крохотные блестящие силуэты. В любой момент они могли неожиданно свалиться на него. Несколько раз, полностью сосредоточив внимание па опасно приблизившемся противнике, Борис терял из виду высотных ястребов. Приходилось до рези в глазах вглядываться, чтобы вовремя заметить атакующих на фоне слепящего солнечного диска.

По лбу и щекам мужчины градом катились крупные капли пота, спина давно стала мокрой, словно он сидел в парной, во рту появилось горький привкус желчи, который бывает лишь при длительных максимальных перегрузках. Отставному капитану всё меньше нравился гладиаторский бой, в котором его вынудили участвовать. Бортовая радиостанция нефёдовского «Яка» была настроена на ту же частоту, на которой общались его спаринг-партнёры. По бодрым переговорам пилотов «Ла-11» между собой и с наземным командным пунктом Борис знал, что «охотники» уже несколько раз на доли секунды ловили фрагменты его «Яка» в прицелы своих фотокинопулемётов и вот-вот надеются зафиксировать свою победу на киноплёнку. Кажется, в этот раз ему действительно быть битым, хорошо ещё, что не по-настоящему, а только условно!

А ещё Борис слышал, как о каждой его попытке преподнести «команде легавых» неприятный сюрприз наземные наблюдатели немедленно докладывают пилотам «лавочкиных» и те сразу принимают меры. С земли были лучше заметны некоторые нюансы боя. Это открытие когда-то сделали немцы, которые всегда заранее высаживал и в районах будущих воздушных боёв наземных наблюдателей с радиостанциями. Но в нынешней ситуации дополнительные «кляузы» с земли обеспечивали солидную фору противнику, и без того превосходящему Нефедова по всем статьям. Это походило на нечестную драку, когда судья внаглую подыгрывает одному из бойцов.

Не стесняясь вероятного присутствия среди публики внизу высоких чинов, Борис смачно обложил по радио крепким матом неведомого ему наземного соглядатая. За что тут же получил с КП предупреждение.

— Пятьдесят шестой, прекратите засорять эфир! — раздался в наушниках строгий голос. — Не можете держать себя в руках — сдавайтесь.

— Ага, щас, вприпрыжку! — зло выдавил из себя Борис, с трудом втягивая в лёгкие воздух из-за навалившейся на него перегрузки. — Замучаетесь выхлопные газы за мной глотать.

— Эй, в «Яке», это ты нам? — В наушниках весело зазвучал басок одного из преследователей. — Ничего, мы потерпим. Всё равно тебе недолго осталось от нас бегать. Учти, нам уже поляну накрывают. Так что приглашаем тебя выпить и закусить на собственных поминках. Коньяк наш.

— Спасибо за приглашение, любезные сеньоры, — отозвался Нефёдов, оглядываясь на мчащиеся следом «ястребки», — только прежде купите картину, а уж после заказывайте раму для неё.

Между лётчиками завязалась язвительная словесная перепалка, которая лишь обострила накал боя.

— Ну ничего, я вам дам прикурить! Запомните Борьку Нефёдова, соколы вы мои сизокрылые, — цедил сквозь зубы «Анархист», зло ухмыляясь своей задумке. — Сейчас устроим вынос тела. И музыку подберём соответствующую.