Мертвая петля для штрафбата

— Чудак! — ничуть не обидевшись, пожурил ведомого «Одесса». — Да ты «мяу» не успел бы сказать, если бы папочка каждую секунду не следил, чтобы малыша кто-то не обидел. То и дело приходилось снимать всякую пакость с твоей розовой попки. И вот вам благодарность! И нужно было вам, месье Лёня, такое еврейское счастье? Так нет же, сами на него напросились.

Эта перепалка между Лёней и «Сынком» продолжалась до самой посадки группы на родном аэродроме…

Самое интересное, что через несколько часов после окончания боя на аэродром привезли двух спасшихся пилотов сбитых «Шутинг Старов». Северокорейцы предложили Нефёдову, прежде чем американцев отправят в тюрьму, допросить их. Но Борис пригласил сбитых коллег в столовую грехи замаливать. Для этого приказал повару авиагруппы приготовить сытный обед. Естественно, из неприкосновенного запаса было выделено нужное количество бутылок водки.

Англичане оказались очень симпатичными, дружелюбными парнями. К концу застолья недавние непримиримые противники улыбались друг другу и дружно пели «Катюшу», рассказывали, кто откуда. Один из них был сыном простого рабочего, но мечтал поступить в престижный колледж, чтобы в будущем получить интересную и высокооплачиваемую работу в чистом офисе, чтобы как отец не простаивать по десять часов у конвейера, монотонно повторяя одну и ту же операцию за жалованье, которого едва хватало на еду и оплату квартиры. Ради этого парень был готов на всё. Он сумел взять в банке кредит на оплату курса лётной подготовки в частном аэроклубе. Диплом пилота-любителя открыл предприимчивому парню путь в британскую армию.

Керри оставалось выполнить в Корее всего семь вылетов, и путь в колледж ему был открыт, но 93-й вылет оказался для парня роковым… Сколько именно он уже сбил самолётов, пилот благоразумно промолчал, зато в подробностях описал русским, как он и его сослуживцы по авиакрылу отлично проводят время на Гавайях, куда их отправляют самолётом через каждые две недели пребывания во фронтовых условиях.

После обеда Борис потребовал, чтобы пленных отправили не в тюрьму, где их, возможно, ожидали тяжелейшие пытки, а в чехословацкий госпиталь Красного Креста. Бурда был вынужден нехотя выполнить это поручение, ибо первый же бой показал, что командир группы прекрасно подобрал людей и подготовил их для работы. Ссориться с любимчиком Хозяина, который, судя по тому, как пошли дела, скоро выполнит поручение Василия Сталина и получит ещё больше влияния на него, было неразумно и даже опасно. Но чувствовалось, что из особиста так и рвутся беспощадные обвинения в сговоре с врагом.

А на следующий день Бориса и его товарищей пригласили к себе спасенные ими пилоты. Для такого случая они приготовили для русских дорогих гостей особое угощение. Когда все собрались за столом повар с торжественным видом внёс симпатичную белую собачку. Присутствующий за столом переводчик пояснил гостям, что пёсика специально откармливали для подходящего случая, специальный солдат везде носил его на руках, чтобы собака быстрей набирала вес. Теперь по принятому в Корее обычаю дорогим гостям показали собаку, которую для них скоро приготовят.

— Правда, в вашей стране, насколько я знаю, не едят собак, — посетовал добровольный переводчик. — Но это лишь потому, что русские не знают, насколько вкусно их мясо. Некоторые наши врачи даже считают его диетическим и прописывают больным туберкулёзом! Вам обязательно понравится!

Борис дипломатично поблагодарил хозяев от лица своих подчинённых за щедрое угощение и выразил согласие с переводчиком, что быть в Корее и не отведать фирменное местное блюдо просто немыслимо. В это время у слушающих витиеватую речь своего командира штрафников на лицах было написано, что они даже под дулом пистолета не станут есть «Шарика». Пока никто из них не понимал, куда клонит командир, но все были озадачены и возмущены подобными гастрономическими традициями в целом симпатичного местного населения. Один лишь Кузаков сохранил невозмутимый вид. Ему в немецком плену приходилось употреблять в пишу и не такое.

Под конец своей речи Нефёдов всё же попросил командира штурмового полка подарить пса ему на память, не отправляя его в котёл. Кореец с радостью исполнил эту просьбу, выразив лишь сожаление, что вместо деликатеса в такой торжественный вечер всем придётся есть макароны с консервированной тушенкой…