Мертвая петля для штрафбата

Через минуту расстояние до группы сократилось настолько, что можно было разглядеть силуэты неприятельских самолётов и подсчитать их. Группа американских истребителей-бомбардировщиков «Тандерджет» F-84 возвращалась после бомбёжки передовых позиций северокорейцев в сопровождении двух десятков «Сейбров». Топливо у американцев явно было на исходе, так что на долгий бой им просто не хватит керосина. Более удачной сдачи козырей в начале игры и не придумаешь! Борис особыми знаками распустил группу.

Здесь в Корее принятая в Отечественную войну практика работы целыми полками себя не оправдала. Хотя многие авиационные начальники по привычке продолжали посылать в бой сразу по полсотни машин. Да что толку! При столкновении с противником такая армада всё равно крошилась, распадаясь на мелкие звенья и пары. Огромные скорости и размашистые манёвры реактивных истребителей не позволяли лётчикам действовать плотным строем. Сражение неизбежно рассыпалось на индивидуальные дуэли, в которых связка рыцарь-оруженосец сражалась «один на один» с такой же парой.

Зная об этом, Борис никогда не требовал от подчинённых, чтобы в бою они держались тесным «стадом», ограничивая друг другу маневр. Каждому отпускалось столько свободы, сколько он мог взять.

Мысленно пожелав товарищам удачной охоты, Борис пропустил вперёд арьергардное боевое охранение «Сейбров» и начал пристраиваться в хвост замыкающему звену, стараясь не попасть в реактивные струи, вырывающиеся из сопел американских машин. А чтобы раньше времени не спугнуть американцев, Нефёдов подкрадывался к ним медленно, повторяя манёвры «Сейбров» — изображая своего.

На расстоянии пятисот метров от выбранного в качестве мишени самолёта Борис вынес центральную марку подвижной сетки прицела перед вражеским истребителем. Расчёт Нефёдова был такой: положить снаряды перед самым носом «Сейбра», чем сразу ошеломить его лётчика, а затем агрессивными действиями попытаться «отжать» зазевавшегося янки от остальной американской группы и погнать его на свой аэродром. Во время войны с немцами «Анархисту» не раз приходилось проделывать похожие трюки.

Но неожиданно возникли проблемы с оружием. Экспериментальный прицел на истребителе Нефёдова установили только вчера. Инженер эскадрильи по вооружению достал по своим каналам новое оборудование и предложил командиру:

— Товарищ подполковник, хотите, я вам поставлю новый улучшенный прицел? Он умеет просчитывать угловое перемещение цели. Вам только надо выносить подвижный маркер перед вражеским самолётом, а прицел сам отрабатывает угол упреждения стрельбы.

Борис привык благосклонно воспринимать технические новинки, поэтому легко согласился. Как только инженер смонтировал свой прибор, Борис опробовал «агрегат»: залез в кабину стоящего в капонире истребителя, включил прицел и начал левой рукой (правая-то должна всегда находиться на ручке управления) обрамлять подвижной сеткой то едущий по аэродрому бензовоз, то проходящую мимо группу техников… Всё как будто получалось очень даже неплохо.

Но теперь в воздухе прицел неожиданно заглючил. Механизм управления им на ручке газа стало заедать, а сам подвижный маркер бесконтрольно перемещался по выносной сетке. Из-за возни с прицелом Борис потерял несколько секунд, но время ещё было, ибо пилот «Сейбра» всё ещё спокойно продолжал свой крейсерский полёт, не подозревая, что его стараются взять на мушку.

И тут Борис услышал в наушниках сдавленный голос «Одессы»:

— Ребята, выручайте, «Сынка» подбили. Меня тоже четверо прессуют… Не могу к нему пробиться. Снаряды кончаются.

Борис быстро на глазок немного довернул свой самолёт на «Сейбр» и дал по нему на прощание длинную очередь. Оранжевые шары 37-метровых снарядов попали ему в фюзеляж в районе двигателя. Над этим местом сразу появилось грязно-серое облако. Такое впечатление, словно палкой по пыльному мешку ударил. Мелькнул солнечный блик от аварийно сброшенного фонаря и в нескольких метрах от кабины «МиГа» пронёсся впечатанный в катапультированное кресло лётчик в оранжевом комбинезоне. Ещё через долю секунды «Сейбр» разломился как орех. Нефёдов едва успел резко взять ручку вправо, чтобы увернуться от несущегося навстречу града обломков.

Он не испытал обычного в таких случаях душевного подъёма. На этой командировке каждый уничтоженный «Сейбр» мог считаться браком в его работе, ведь их послали в Корею не сбивать, а добыть целёхонький самолёт со всеми его секретами. Но и времени загонять «дичь» сейчас не было. Требовалось на «всех парах» спешить на выручку «Сынку». Между тем напарник Нефёдова — Константин Рублёв начал отставать. Выяснилось, что в его самолёт попало несколько обломков. Как не хотел Борис оставлять ведомого в таком незавидном положении, но неопытному юнцу он сейчас был ещё нужнее.

— Если кто может, прикройте Рубля! — обратился Нефёдов к Батуру и Кузакову, которых вихрь реактивного боя отнёс куда-то далеко отсюда.

— Всё понял, Батя! Идём на выручку. Держись! — после короткой паузы услышал Борис деловитый голос невидимого сейчас Батура…

* * *