Мертвая зона

Иванов замолчал, а Сергеев минута за минутой, час за часом восстановил в памяти события недавней ночи во время дежурства на станции Сталинград-1… Очень похоже, что Саломаха и Хрыч вместе спланировали выход на железнодорожные пути в районе спасительного забора, где подготовили путь отступления. Поскольку, со слов Рындина, «работают» на пару, один должен был подстраховывать, пока другой рыскает по вагонам. Глаз у них наметанный: углядели в эшелоне с ржавым железом теплушку, на тормозной площадке которой оказался вооруженный часовой. А теплушка — обыкновенный товарный вагон — с немалыми ценностями. А ведь, даже увидев вооруженного красноармейца на тормозной площадке товарного вагона, вовсе не обязательно принимать этого солдата за часового: отстал от своего эшелона, вот и догоняет с попутным товарняком. Однако Саломаха, если это был действительно он, сделал другие, весьма точные выводы. Но вот то, что Хрыч в это время промышлял среди эвакуированных, прибывших с очередным поездом в Сталинград, а потом оказался в степи и встречал парашютистов Гайворонского, наводило на мысль, что «шеф», или «сам», у него не обязательно Саломаха. Слишком самостоятельно он действовал в ту ночь. Пока «дядя Володя» атаковал теплушку в эшелоне с металлоломом, Хрыч выполнял свою программу, возможно по договоренности с Саломахой, если они так договорились… Это было уже второе «если» в предположениях Сергеева, а это значило, что на столь зыбких выводах нельзя строить сколько-нибудь определенную версию. И все же, по описаниям «диверсантов-патриотов» Иванова и Гали Верболес, встретил в степи парашютистов немецкой разведшколы и ушел к железной дороге с главарем группы Гайворонским не кто иной, как Хрыч, «работая» на самого себя, а скорей всего, на «пахана» — «дядю Володю» Саломаху…

Однако, кто бы ни встречал ночью десантников-парашютистов, а все-таки встретил. Если это Хрыч, что весьма вероятно, ему обязательно надо было оказаться в назначенное время в назначенном месте, и он успел, несмотря на задержание на вокзале, бомбежку и побег из-под стражи. Выходит, у них есть и связь, и свой транспорт. Когда надо, дружки подбрасывают на машине в любой пункт, как это уже было в истории похищения Боровом Маши Гринько…

Итак, оставалось неясным, кто этот «сам», где его искать, что за сведения он передал Гайворонскому, да еще такие, что стоят «три куска»?..

— Вы не можете вспомнить точно, какой населенный пункт называл Гайворонскому проводник? — спросил Сергеев.

— Слышал я «…лаевка», может, «…ляевка», — ответил Иванов.

— Мабуть, Каляевка? — подсказала молчавшая все это время Галя.

— На Новониколаевский похоже?

— А хто ж ии знае? Може, и Новониколаевский. А тике «Ново» мы не чулы… Гайворонский з тым, шо нас зустрив, балакалы тыхэнько…

Оставив задержанных под охраной двух милиционеров и двух бравых дедов-казаков, на груди одного из которых красовался «Георгий», Сергеев пошел к телефонному аппарату райотдела, доложил начальнику управления Бирюкову свои соображения о необходимости немедленно начать армейскую операцию — прочесать местность, обеспечить гарантированную охрану железной дороги.

— Команда уже дана, — ответил Бирюков. — Начальник управления связался с воинской частью, в вашем районе разворачивается истребительный батальон 10-й дивизии НКВД. С командиром батальона майором Джегурдой выехал капитан госбезопасности Мещеряков. Скоро будут у вас. Так что не один ты будешь искать Гайворонского и вылавливать дезертиров. Есть ли какие соображения?

— Соображения есть, Гайворонского нет. Одна надежда, что рацию он взял с собой и будет вынужден выйти в эфир: без связи ему не обойтись. Так что сохраняется шанс его схватить.

— Для этого еще надо успеть его запеленговать, — возразил Бирюков. — Да и сейчас, обнаружит Гайворонский наблюдение, считай, провалили все дело.

— Он обнаружит не только наше наблюдение, — возразил Сергеев, — но и весь истребительно-ударный батальон, когда в округе развернутся двести пятьдесят бойцов и станут прочесывать местность.

— Тоже верно.

Ясно, что Бирюков не хуже Сергеева понимал, какую сложную задачу приходилось им решать. По опыту оба знали, что далеко не все так происходит на самом деле, как планируется. Значит, придется действовать «по обстоятельствам».

Глава 11

ГЕОРГИЕВСКИЙ КАВАЛЕР

За окном раздался шум машины, у порога райотдела затормозила полуторка. Рядом с водителем в милицейской форме Сергеев увидел моложавого человека с седыми висками, знакомого уже по встрече на станционных путях возле эшелона с металлоломом. Это был тот самый капитан с военной выправкой, но в гражданском костюме, которому начальник управления Воронин поручил проверить и принять у часового Черемных какой-то весьма ценный груз.

Опередив капитана в штатском, из кузова спрыгнул озабоченный лейтенант милиции, поднялся на крыльцо, доложил Сергееву: