Мертвая зона

Сергеев и Комов принялись вместе с другими сгружать раненых, не обращая внимания на то, что творилось вокруг, таская на носилках беспомощных тяжеленных парней и мужиков, невольно удивляясь, как с такой работой справляются совсем не богатырского сложения девчата, усталые, напуганные бомбежкой, продолжающие работать несмотря ни на что…

Наконец-то Маша и Соня заметили появившихся на переправе старших лейтенантов.

— Глеб Андреевич! Павел Петрович! Живы?! Страшно-то как!..

— А вы Олю не видели?

— Не было ее здесь… Как только вы пробрались через город? Что делается!.. Нет больше Сталинграда!..

— Разве Оля не приходила? — снова спросил Сергеев, чувствуя, как мучительная тревога все больше охватывает его.

— Она же ушла еще утром… А вы разве домой не заходили?

Маша испуганно смотрела на Сергеева.

— Только сменился с дежурства, и сразу началась бомбежка. Не успел зайти. «Может быть, и дома уже нет?» — снова подумал Сергеев.

Но надо было работать. Переправа должна жить во что бы то ни стало, это самая важная артерия, связывающая сражающийся Сталинград с Большой землей.

Сергеев понимал, что этим, в сущности, вчерашним девчонкам-школьницам очень важно знать, что есть у них старшие командиры, опытные и знающие, способные защитить и поддержать в такой страшный день, наполненный ужасом разрушений, пожаров, увечий и смертей. А кто поддержит их, Комова и Сергеева, также теряющих родных и близких, отвечающих не только за свою жизнь?

— Что делать, девчата, надо держаться, — сказал Сергеев. — Вы перевязывайте, а уж эвакуацией теперь будем заниматься мы.

Подошла еще одна обгоревшая, побитая осколками машина, снова привезли раненых. У водителя черное, в саже и копоти, лицо, брови и ресницы обгорели, руки в ожогах.

Комов уже распоряжался возле самой воды, где в укрытиях раненые красноармейцы и женщины с детьми дожидались конца бомбежки. Чтобы подбодрить Машу Гринько, Сергеев сказал:

— Видел твоего Николая. Жив-здоров, зачислен в строевую часть, воюет во взводе сержанта Куренцова. Помнишь операцию «Универмаг»? Не сегодня завтра их батальон должен прибыть в Сталинград.

— Лучше бы завтра, только не сегодня! — вырвалось у Маши.

Сергеев промолчал: насколько ему было известно, батальон, в котором служил Николай, должен был прибыть с левого берега именно сегодня.

— Спасибо, Глеб Андреевич, добавила Маша. — Коля после встречи с вами, когда ловили дезертиров, мне написал.

— Не знаю, что с Олей, — признался Сергеев. — Выходит, к началу бомбежки она оставалась дома… Вера-то здесь?

— Вера в штольне, в перевязочной… Не знаю, как она держится, работают вторые сутки без отдыха.

Когда ликвидировали «пробку» и отправили очередную партию раненых, на переправе наступило минутное затишье. Девушки устало опустились на ящик из-под снарядов. Маша стащила с головы косынку и вытерла ею шею и лицо. Соня стала вытряхивать песок из туфель. От горевшего города и сюда, к реке, несмотря на то что ветер дул от воды, наносило жаром. Все звуки поглощал грохот разрывов, гул и треск пламени.

Прошло более часа после бомбежки, когда Сергеев, продолжавший руководить эвакуацией раненых на левый берег, услышал, что его окликают. Обернувшись, увидел прихрамывающего старика, одетого, несмотря на жару, в телогрейку, вязаную шерстяную шапку с отворачивающимися наушниками и обтянутым сукном козырьком. Старик был в рыбацких резиновых сапогах, суконных штанах. Прокаленное солнцем лицо выдавало в его облике истинного волгаря. Был он до предела утомлен и, кажется, ранен: на сапогах Сергеев рассмотрел пятна запекшейся крови.

— Слышь, старший лейтенант, — подходя ближе, заговорил старик. — Тебя один мужик спрашивает… На лодке плыли. Всего-то с полкилометра не дотянули. Лодку в щепки, обоих ранило… Давай скорей, дело у него важное…

— Что за мужик? Какое дело?.. Если обоих ранило, вызову медсестру, перевяжет, — ответил Сергеев.

— С перевязкой погоди. Пойдем… Какой мужик, сам увидишь.

— А вы кто будете?

— Бакенщик я, с Ерзовки. Сайкин фамилия. Сайкин Иван Фокич. Тут такое дело. Надо скорей…

Сергеев прошел за бакенщиком, издали увидел того, к кому они шли: мужчина средних лет, одет по-городскому — в габардиновом пальто и такой же шляпе. Лежал он возле груды сваленного в яму плавника, каких-то разбитых ящиков, свежесрубленных, но уже увядших веток с узкими, ланцетовидными листьями. Увидев приближающихся к нему бакенщика и Сергеева, не поднимаясь со своего места, сунул руку за отворот пиджака.

— Документы, — морщась от боли, сказал мужчина. — Покажите мне документ, что вы — старший лейтенант милиции, и тогда я вам все объясню…

— Пожалуйста… — Сергеев протянул ему свое служебное удостоверение. — Вы тоже покажите мне паспорт или что у вас есть.

— Покажу… Сперва вызовите наряд милиции и двух понятых. Есть у вас с собой бланки протоколов?

— Найдутся. Так может быть скажете, в чем дело?