Мертвая зона

Бойцы стали прыгать в воду с борта, отходить под прикрытие берега.

— Товарищ майор! Куренцов! Рындин! — увидев знакомые фигуры, закричал Сергеев, выскочив на Открытое место, махая сорванной с головы фуражкой, не обращая внимания на продолжающийся обстрел. Увидел, как, заметив его, бросились к штольне красноармейцы батальона, а вместе с ними Николай и Куренцов. В небе снова появились «мессершмитты», стали поливать пулеметным огнем и суда на воде, и берег, и Волгу.

Не успели прибывшие разместиться в штольне, вырытой в крутом и высоком берегу, куда битком набились и прибывшие с левого берега бойцы, и дожидавшиеся переправы женщины с детьми, не успел Сергеев пожать руки благополучно выбравшимся из воды и добежавшим до укрытия Рындину и Куренцову, как из пещерки, куда втиснулись они вместе с другими, выскочил мальчишка лет семи и с криком «Мама!» бросился к воде.

Сидевший ближе других к выходу Куренцов хотел перехватить его, но мальчишка увернулся и побежал дальше. Куренцов догнал мальчишку, и тут же над ними появился неизвестно откуда взявшийся самолет. Куренцов упал на землю, закрыв мальчишку собой. Воздух разорвала пулеметная очередь, Сергеев увидел, как Куренцов вздрогнул и поник, услышал отчаянный крик бежавшей к мальчишке матери:

— Ми-и-и-и-ша-а-а-а!

Сергеев и Николай бросились к Куренцову, Николай перевернул своего взводного на спину: глаза закрыты, лицо и грудь залиты кровью.

Произошло это в считанные секунды, невозможно было поверить, что всего полминуты назад всего этого могло не быть.

— Глеб Андреевич, как же?.. Только ведь сейчас!..

— Быстро в укрытие! Может, еще не насмерть!

Подхватив Куренцова, они втащили сержанта в пещерку, услышали донесшийся снаружи знакомый девичий голос:

— Ко-о-о-ля-а-а-а!..

С откоса бежала Маша Гринько.

Санитарная сумка с нашитым на ней красным крестом, висевшая на брезентовом ремне через плечо, била Машу по бедру. Маша спускалась с крутого берега — колени вместе, отбрасывая легкими тапочками песок в стороны, балансируя на бегу тонкими руками. Запыхавшись, подбежала с капельками пота на носу, почти упала рядом с окровавленным Куренцовым, дрожащими руками расстегнула на его груди гимнастерку, вскрыла индивидуальный пакет, принялась накладывать тампон на рану, но руки ее опустились. Глянув на Николая и Сергеева, только и сказала:

— Убили…

Молча сидели все трое возле залитого кровью такого здорового, крепкого сержанта.

Сергеев расстегнул нагрудные карманы его гимнастерки, достал «медальон» — карболитовую капсулу, какие выдавали каждому фронтовику, с вложенной бумажкой, на которой были записаны имя и фамилия, номер части, адрес и группа крови. Затем раскрыл служебное удостоверение, снова его закрыл.

— Вот и все, — сказал Сергеев. — Отвоевался Петро…

Николай скрипнул зубами:

— Убил бы того мальчишку! Куда дура-мать смотрела!

Маша коснулась его руки:

— Кто ж знал… Мне надо идти. Хорошо, хоть повидались…

— Маша! Куда ты? Двух слов не сказали!

— Очень много раненых, Коля. Смотри, что делается… Пойду я… Мы с Соней тут дежурим, тут и живем. Когда сможешь, найдешь нас здесь, приходи…

— Но ведь отбоя воздушной тревоги еще не было! — Николай все надеялся удержать Машу.

Та, пригибаясь и прячась в промоинах дождя, побежала к штольне, куда уже переносили раненых с только что прибывшей машины. Вот она оглянулась, помахала рукой, скрылась в темном проеме входа.

— Вы оба пока живы, свиделись… — сказал Сергеев, чтобы как-то подбодрить Николая, оглушенного гибелью взводного и такой встречей с Машей.

— Лучше бы меня, чем сержанта! — ответил Николай. — Чего я хорошего в жизни сделал? Если бы не вы с Куренцовым, шлепнули бы меня уже давно Хрыч или дядя Володя…

— Жаль Петра, — еще раз сказал Сергеев. — Такой человек, и так нелепо погиб!

К ним уже подходили санитары с носилками — пожилые призывники из похоронной команды.

— Прощай, Петро, — сняв фуражку, сказал Сергеев, стараясь не смотреть на мокрое от слез лицо Рындина, тоже стащившего с головы пилотку.

После того как унесли Куренцова, они еще некоторое время сидели молча, пока не послышался голос ротного командира Скорина: «Становись!»

Батальон майора Джегурды прямо с переправы шел в бой.

Над Сталинградом висела, заполняя все небо, черная мгла. Ветер гнал над Волгой клубы дыма и пыли. Пожары в городе не прекращались. После каждого налета фашистских самолетов они вспыхивали в нескольких местах одновременно, тушить их было некому. Город остался без воды и связи.

Глава 13

В ОГНЕ

Серия тяжелых мин накрыла берег Волги. Ударили разрывы. Оглянувшись, Сергеев увидел бегущего к нему запыхавшегося красноармейца в окровавленной гимнастерке.

— Товарищ старший лейтенант! — закричал он. — Майор Джегурда велел передать: немцы на станции Сталинград-1, заняли пивзавод! Рота лейтенанта Скорина ведет бой на привокзальной площади!

Сергеева словно ошпарило: «Немцы в городе!»

— Все, кто может держать оружие, за мной! — крикнул он.