Мертвая зона

— Сейчас будет «громко», — оглядываясь и прислушиваясь, ответил Николай. — Вон герр офицер хочет нам что-то сообщить…

— Вытащите ему кляп изо рта, — приказал майор.

Немца освободили от кляпа, он что-то быстро и злобно заговорил, брызгая слюной, дергая плечами, видимо требуя развязать руки.

— Что он бормочет? — рассматривая пленного, спросил майор.

— Предлагает нам срочно сдаться в плен, а его доставить обратно через нейтралку. Иначе не гарантирует нам жизнь.

— А вы точно перевели? — усомнился Джегурда.

— В натуре точно, товарищ майор. Слово к слову.

— Ну так и вы переведите, что и мы не гарантируем ему жизнь, если эта фашистская сволочь вздумает орать… Сержант Калабухов! Красноармеец Рындин! Объявляю благодарность за отличное выполнение задания! Буду ходатайствовать о представлении к награде. А сейчас ведите пленного. Сами доставите его начальнику штаба.

Обещание Рындина, что «будет громко», оправдалось в ту же минуту. Едва Николай с Калабуховым отправились разыскивать штаб полка, чтобы сдать пленного, в небо взвились осветительные ракеты, где-то совсем рядом забухали минометы, раздался нарастающий свист мин, ударили автоматные очереди.

— Ложись! В укрытие! — крикнул майор, его команду подхватил Скорин:

— Приготовить гранаты!

Чавкающие разрывы накрыли позицию роты, в грудь Сергееву ударило душной волной сгоревшего тола, у ног завертелся красный, оторванный взрывом стабилизатор мины. Из-за развалин дружно затрещали автоматные очереди.

— Прозевали офицера, теперь спохватились, — еще услышал Сергеев голос майора Джегурды, после чего все усиливающийся звон в ушах заглушил остальные звуки. Куда-то подевались трескотня автоматов, разрывы гранат, буханье минометов, непрерывный гул не такой уж отдаленной бомбежки. Немая темнота окутала Сергеева, бросила его на камни…

…Белый потолок, белые стены, белые халаты… В глазах все белое: плывет, двоится, качается. «У корейцев белое — цвет смерти, траура… При чем тут корейцы? Мы — не корейцы…» Эта мысль встряхнула, заставила поверить, что окружающее — не бред в беспамятстве, а явь. Звон в ушах, хоть и не такой сильный, как на позиции роты лейтенанта Скорина, все не проходил. Болела и кружилась голова, к горлу подступала тошнота.

«Все в порядке, — заставил себя подумать Сергеев. — Раз голова болит, значит, она есть. Остается поверить, что еще осталось, кроме головы…»

Он стал медленно шевелить сначала правой рукой, потом левой, затем ногами. Все болело, как будто немцы, вместо того чтобы расстрелять Сергеева, кололи ножами, кидали в него камни. Теперь он себя уже не утешал, что, «если болят руки, значит, они есть». Знал: у инвалидов, бывает, болят и ампутированные, те, которых уже нет…

Сжав пальцы, ощутил под ними прохладную простыню: пальцы ощутили ткань. С ногами было хуже — сдвинуть с места их не смог, хотя они тоже болели… Эти упражнения настолько утомили Сергеева, что он, не в силах вытереть испарину, обильно выступившую на лице, снова впал в забытье.

Очнулся от прикосновения ко лбу чьих-то прохладных женских рук.

— Веруша, — не открывая глаз, произнес Сергеев в удивился, когда до его сознания дошел неожиданный ответ:

— Не Веруша, а Наташа, дорогой Глеб Андреевич…

Голос показался ему знакомым. Сергеев открыл глаза и увидел сидевшую на табуретке возле койки эксперта Коломойцеву.

Но это была совсем не та Коломойцева, какую он привык видеть на работе, в управлении и которую воспринимал из-за экстравагантной внешности почти иронически. Куда только подевались угловатые движения, грубый голос? Да и рыжины в прическе поубавилось: от корней росли нормальные русые волосы… Что греха таить, не раз приходило в голову Сергееву: «Надеть бы на Коломойцеву буденовку, да усы ей, да саблю в руку — лихой бы кавалерист получился времен гражданской войны…» Сейчас же перед ним сидела моложавая, но очень усталая женщина, которой еще долго будет «всего лишь за тридцать», с гладко причесанными двуцветными волосами, с добрыми зеленоватыми глазами, участливым и немного грустным взглядом.

Не раз Сергеев замечал, что рыжие женщины носят только зеленые платья и пальто, как будто это и есть самое удачное сочетание цветов. Наверное, именно потому Коломойцева красилась в цвет лисы-огневки, что глаза у нее зеленые, не подозревая простой истины: натуральный цвет волос ее «куда благозвучнее».

Только сейчас наконец-то Сергеев понял, почему Коломойцева произвела на него не обычное, «кавалерийское», а женственное впечатление: она приехала к нему не в гимнастерке и военного покроя юбке, а в летнем, тонком и прозрачном, платье, да и жакет держала на коленях, очевидно по причине теплой погоды.

Сергеев устыдился своих мыслей: человек вон за сколько километров прикатил к нему в госпиталь, а он по-прежнему думает об эксперте Коломойцевой с привычной иронией.

— Спасибо, Наташа, извини, что ошибся…

— А куда денешься, — вспыхнув, ответила Коломойцева. — Приходится извинять. Сколько лет возле тебя хожу, все без толку, а появилась Веруша и взяла тебя за душу мягкими лапками…