Мертвец из Лерута

– Мгм, – Зейд сосредоточенно вчитывается в документ. – … Ты прости мне мою занятость. Скоро я дочитаю.

– Не торопись, я подожду, – гость прикрывает глаз, позволяя себе расслабиться.

Мысленно он перебирает в памяти предшествовавшие события. Дел было сделано много, но оставалось ещё больше. Радует, что всё идёт по намеченному плану. Ну, или почти всё. Мужчина вспоминает утренний разговор. Удивительным образом тот юноша оказывается связан с роднёй известного алхимика. Внешнее сходство с потомками красноречиво говорит: они родственники. Оллрик задумывается о том, как было бы удобно держать его рядом. Не обязательно живого. Кровь, даже мертвая, открыла бы путь к телу Мерла, а значит и к его трудам.

– Ну-с, – довольно восклицает купец и как следует разминает шею. – Вот и всё!

С этими словами бумаги отправляются в камин. Оллрик молча наблюдает за тлеющими буквами. Неспроста господин Ме-Джи так быстро поднялся в столице империи, а теперь подминает под себя прочие торговые дома в Леруте.

Торговец прячет пенсне в нагрудный карман и берёт с низкого столика колокольчик.

– Спустя десяток секунд на звон приходит немолодая служанка. Она приносит с собой запах свежей выпечки.

– Эженна, родная, подай нам ужин, – обращается к ней торговец на местном, помешивая остатки листов с углями.

– Куда надобно, господин, в столовую? – спрашивает северянка, поправляя выбившуюся из-под чепца прядь.

– Нет, – Зейд ищёт согласие гостя взглядом. – Думается мне, что лучше сюда.

Оллрик лишь лениво кивает. Кресло слишком удобное, чтобы уходить.

– Обождите, господин, достану и нарежу пирог, – женщина склоняет голову и спешит на кухню.

– Знаешь, Оллрик, – заговорщицки шепчет торговец, – могу поспорить, что такую выпечку, как здесь, ты не пробовал!

– Лучше, чем при дворе Жёлтой леди? – вспоминает алхимик шутливо один из титулов прямой наследницы императора.

– Ну, не настолько, конечно. Умеешь ты, однако! – Зейд подпирает голову.

– Что?

– Аппетит портить, – мужчина взмахивает рукой, словно на месте камина стоит прислуга. – То, помниться, рассказываешь мне о вскрытии, то вспоминаешь блюда с того бала императрицы-супруги. Как быть?

– Кушать, – предлагает со снисходительной улыбкой алхимик.

Чувствительность торговца его забавляет.

Зейд предаётся воспоминаниям о приёме, на который его провёл Оллрик, пока к подают еду. Служанка в компании мужчины из сторожки вносит узкий низкий столик и ставит перед господами. На скатерти красуется ароматный ягодный пирог.

– Благодарю, Эженна, – купец сам кладёт кусочек гостю, а после и себе. – Право слово, ты превзошла себя.

Слуги кланяются и удаляются.

Ужин протекает за приятной беседой. В какой-то момент вспывает тема коллекционирования.

– Ты знаешь, я ведь сюда не просто для торговли приехал, – многозначительно играет бровями Зейд, едва прожевав кусок пышного пирога.

– Ни разу в этом не сомневался. И в чём же истина?

– А в том, что место это просто кишит диковинами, особенно севернее, где болота. Знаешь, что делают с ними люди? – торговец подаётся вперёд. – Продают, за сущие гроши!

– Много интересного нашёл? – хозяин дома сразу замечает заинтересованный блеск в глазах алхимика.

– Не совру если скажу – немало. Я же это не просто для бахвальства говорю, – Оллрик улыбается. – Нет, ну и это тоже… Но! Я тут подумал, и решил тоже сделать тебе подарок, – торговец выуживает из кармана сложенный листок и передаёт другу. – Тут я чирканул адресок и имя. Мужик этот, скользкий, но, думается мне, не хитрее тебя. Заедь-посмотри. Потом просто скажешь сюда привезти, а там я с твоими вещами в обратный караван пущу.

– Бадук, третий дом от таверны “Веллин цвет”, – Оллрик секунду задумывается. – Редко кто таким делится. Ценю.

– Ну, скажешь тоже. После твоего жеста это так, маленькая услуга, – Зейд наливает вино и поднимает бокал.

Оллрик повторяет его жест.

– За приобретения без потерь! – кивает другу торговец.

Под конец, когда всё выпито и съедено, Зейд провожает гостя до калитки.

– Рад, безмерно рад, – прощается он. – Как будет дело – приходи свободно. Завтра к примеру, меня не будет, но прислуга впустит, главное – ключ держи при себе. Другого экземпляра нет.

– Хорошо, я тоже рад встрече, – Оллрик вскакивает в седло.

В темноте он отправляется к замку. Ночь облачная, и дорога едва угадывается. Шумы и отблески света из окон помогают найти путь, однако всадник ориентируется больше по памяти. На неё мужчина не жалуется.

На центральной дороге становится попроще. Курсирующие отряды стражи имеют при себе факелы.

Мост у замка не поднят. По состоянию брёвен, всадник делает вывод, что это его постоянное положение. Однако, решётка всё-таки оказывается закрыта.

– Любезный, – обращается алхимик к караульному. – Мне нужно попасть внутрь.

Солдат стоит неровно, спиной он подпирает перекладины моста.

– А вы кем будете, господин? – звучит усталый голос из-под шлема.

В ответ Оллрик молча одёргивает плащ и расправляет ткань на груди. Брошь с гербом ордена отражает неровное пламя.

– Хм, – стражник щурится, да так, что подаётся вперёд.