Мертвецы

Грунт был местами податлив, местами упругий, а местами и вообще походил на желе. Пару раз Червь натыкался на небольшие, шарообразные пустоты, из-за чего складывалось ощущение, что они копаются в головке огромного сыра. В яме было довольно тесно для четырёх - то и дело кто-то заезжал кому-то плечом, а иногда и черенком сапёрной лопатки в бок или спину. Группа уже откопала три из, заявленных Хмурым, четырёх артефактов. Неожиданно лопата Червя провалилась в очередную "дырку в сыре", но застыла, уткнувшись во что-то твёрдое внутри. Наскоро отбросав верхние своды "пузыря" в стороны Червь обнаружил в пустоте очередной "Корень", но раза в три больше предыдущих.

- Кажется, нашёл.

Сверху показалось лицо Хмурого, оно выражало явное удивление от услышанного, но увидев размеры, найденного новичком артефакта, оно резко изменило выражение на "сомнение". На мгновение ведущий скрылся, а вернулся уже выцеливая артефакт своим огромным револьвером. Червь еле успел отскочить в сторону, когда прогремел первый выстрел этой миниатюрной артиллерийской установки, после третьего же, почти оглохший новичок, обнаружил на месте артефакта приличных размеров вмятину. Хмурый спрыгнул в яму, сунул во вмятину руку и извлёк невредимый артефакт.

Быстро собрав манатки, упаковав артефакты в бронепакеты с кодовыми замками и немного передохнув перед походом, группа выдвинулась-таки в сторону Свалки.

Червь шёл в центре группы вместе со Слоном - несли артефакты.

- Ну ты и червь - лопату те дали так ты пятьдесят штук за час накопал, - усмехнулся Слон.

- Это ж вроде редкий артефакт, я думал они больше стоят.

- Ну некоторые дороже, просто у "Корней" пока не выявлено никаких свойств, ну неуничтожимы они, но и форму они менять не собираются. Их и жгли, и замораживали, и в вакуум помещали, и атомами по ним били, а им по барабану.

- Тогда зачем они Хмурому? Продавать?

- Врятли - мы и так артов ща несём на пол-лимона, думаю ради лишних ста штук мы не тратили бы четыре дня на такой крюк - мы ж с Милитари прём.

- А ну заткнулись, оба! - оборвал отмычек глава группы. Дальше все шли молча. Начало темнеть и заморосил дождь...

На Тёмной Долине Червь был часто - по поручениям Че, но на Свалке был всего раз, и то, дальше огромного ангара, облюбованного бандитами, не проходил - засекли его, и пришлось в срочном порядке валить из Зоны. Ну и влетело тогда ему от Че...

Группа дошла почти до прохода в скалах, ведущего на Свалку, но Хмурый велел залечь в кустах и не высовываться.

- Эй!! - крикнул Хмурый куда-то в кусты, отгораживающие группу от прохода, - Мирных сталкеров пропустите?!!

- Мэн, деньги всем нужны, догоняешь?! - ответил ему кто-то со стоороны прохода.

- По сотке с каждого?!

- А вас скока?!

- Шестеро!!

С минуту ни кто не отвечал.

- По двести с рыла!!

- Штука за всех?!

- Лады, мэн, уговорил, давайте мани и вперёд, пока мы добрые.

Хмурый сунул во внутренний карман куртки руку и извлёк десять купюр по сотне долларов каждая. Потом он сделал знак следовать за ним.

За кустами оказалось нечто на подобии самодельного КПП - между скалами, образующими проход на Свалку, параллельно друг другу были сооружены завалы из деревянных и железных ящиков, кусков арматуры и обломков бетонных колон и плит. На блокпосту стояло шестеро в форме, похожей на НАТОвскую. Но вооружение было разнообразным - от ПМм до АК-74, а оно на НАТОвское не очень-то походило.

На долго группа здесь не задержалась - Хмурый отдал деньги одному из "постовых", о чём-то поговорил с другим, и повёл своих отмычек дальше.

Барахолка

Свалка встретила путников вечерней тьмой, лёгким туманом и прохладой. Где-то на юге выли собаки, с запада доносились далёкие выстрелы. Группа шла медленно, но уверенно, хотя ночью в Зоне становилось на порядок опаснее, чем днём. Червь не мог отделаться от чувства что за ним кто-то следит. Он постоянно оглядывался по сторонам и нервно сжимал автомат. Всюду ему мерещились тени и шорохи, по спине бегали мурашки. Ещё и в группе все молчали... Впереди маячили руины какого-то здания, из пустых глазниц окон струился свет костров. Виднелись люди.

- Стоим, - еле слышно вымолвил Слон, идущий впереди и замер с поднятой рукой. Червь увидел чёткие силуэты, медленно поднявшиеся из высокой травы впереди.

- Куда путь держите и как зовут вас?

- Через лес мы к королю идём, пропусти нас, Робин Гуд, - Червя передёрнуло от такого ответа Слона. "Да из-за этой шутки нас и перестрелять могут!" - пронеслось у него в голове, а руки ещё сильнее сжали автомат.

- Проходите! - последовала реакция на верно названный пароль. Слон, Шалаш и Хмурый включили налобные фонарики и, уже не в темноте, продолжили путь.

Занятые сталкерами развалины так и не достроенного трёхэтажного здания всеми назывались Барахолкой. Это было чуть-ли ни лучшее место в Зоне где можно было достать по разумной цене какие-нибудь запчасти. Барахолка была ценна для всех группировок и поэтому считалась нейтральной территорией и охранялась всеми без исключений - только здесь, у одного и того же костра можно было видеть отдыхающих вместе долговцев и свободовцев.