Мёртвые душат

— Ну, что вы решили, Чичеро? Идёте ли вы с нами? — спросил Эйуой. — Не скрою, вы нам можете быть очень полезны.

Ещё бы, подумал Чичеро, как же ему быть им не полезным. Конечно, для поединка с великаном им понадобится посланник Смерти. Кому же ещё доверишь эту опасную честь. Не простому же купцу из Карамца! Ну да ладно…

— Я согласен, — сказал он.

— И ты тоже пойдёшь с нами, — сказал Эйуой распластанному на каменном полу Дониа: ему, в отличие от Чичеро, выбора предоставлено не было.

Лёгким ударом карамцкого сапога Бларп сигнализировал Дониа, что надо подняться, после чего кивнул на него двоим из вновь прибывших:

— Кло, Амур, проследите за этим молодым человеком. Если попытается бежать — убейте.

Кло и Амур кивнули, нащупывая в рукавах метательные ножи. Эти двое принадлежали к древней гильдии циркачей — метателей стилетов.

— Теперь идём, — кивнул Эйуой на потайную дверь, из которой он вышел. И пояснил для Чичеро:

— За последний месяц я изучил здесь все тайные ходы. Этот — ведёт прямо к библиотеке. Оттуда по чёрной лестнице мимо трапезной залы мы пройдём на пятый ярус. Так мы сможем добраться к Плюсту, минуя три лишних поста стражников.

Проход был очень узким, и отряд под предводительством Эйуоя вытянулся в колонну: впереди шёл Эйуой, за ним — Чичеро, за ними все остальные. Дониа, бегства которого опасались, пустили куда-то в середину.

Из тайного хода они вынырнули в замковой библиотеке, как раз за массивным канделябром в дальнем её углу. Здесь же свернули в тёмный проём чёрной лестницы, заваленной каким-то барахлом. На четвёртый ярус взошли без приключений, на пятом их поджидало четверо стражников. Одного из стажников (как ни странно, мёртвого) взял на себя Эйуой, другого (также мёртвого) — Чичеро, двоих живых — идущие следом. Удар, другой, чей-то сдавленный стон, отражённый высокими сводами, — и путь свободен.

Чичеро успел отметить, что Эйуой для карамцкого купца отработал мечом удивительно чисто. Кто же он такой, этот Эйуой? И кто таков желающий ему смерти Дониа? Оба, не моргнув глазом, уничтожали стражников Плюста, и при том обвиняли друг друга в пособничестве великану.

— Впереди — спальные покои Плюста. Сейчас начнётся главное, — вполголоса произнёс Бларп.

Но перед главным их ещё ждала засада из десятка мёртвых стражников с бердышами. Чичеро исхитрился уложить троих, остальных убили Эйуой с товарищами, но и плюстова стража также не зевала: зарубила бердышами двоих представителей их отряда.

И вот огромные дубовые двери в великанский рост, за которыми их будет ждать Плюст. Чичеро двинулся было к ним первым, но Эйуой его придержал:

— Погодите, Чичеро. Здесь задача для меня.

Посланник с удивлением взглянул на карамцкого купца, и тот мягко объяснил:

— Вы же не знаете, каков этот великан в бою.

— А вы знаете? — спросил Чичеро.

— Догадываюсь.

Чичеро пожал плечами и уступил первое место Бларпу Эйуою. Войдя вслед за ним, он сразу увидел ноздреватого великана. Тот стоял в исподнем у противоположной стены огромного спального зала и с хищной ухмылкой глядел на входящих людей.

— Ага, Бларп Эйуой, какая встреча! Конечно, и вы здесь, посланник Чичеро. Ба, кого вижу, Жель из Дахо! И вы, Рукер из Цанца… — громко приветствовал Плюст всякого входившего, словно заносил в список, предназначенный для какого-то недоброго дела.

Когда в зал вошёл Дониа из Шкмо, великан переменился в лице. Взгляд его стал особенно колючим, а тон — угрожающим:

— Как, и ты с ними, щенок?

Этот тон сказал Чичеро многое. И молодой соломенноволосый мертвец, понимая свой провал, обратился к Плюсту:

— Нет, повелитель, я не с ними; они вынудили меня сюда прийти…

— Вы это слышали, Чичеро? — специально уточнил Бларп Эйуой, и Чичеро кивнул.

Тут Дониа, воспользовавшись заминкой в отряде, входящем в зал под мрачнеющим взглядом великана, вырвался из-под контроля Кло и Амура, шарахнулся в сторону, чтобы увернуться от мигом пущенных в него метательных ножей, и перебежал в ту часть зала, которую занимал Плюст.

— Ты думаешь, ты мне нужен? — покосился на него великан, чей взор не сделался добрее.

— Я пригожусь вам, повелитель! — пообещал Дониа. — Вы же знаете, я способен на многое…

Плюст не ответил. Он смотрел злобным взглядом на непрошенных гостей, и что-то в его облике неуловимо менялось. Чичеро двинулся было к великану, но Бларп Эйуой его вновь остановил:

— Стойте, посланник. Поглядите-ка, что сейчас с ним будет.

Чичеро обернулся было к нему, но тут со стороны великана Плюста раздался странный хитиновый скрежет. Кто-то в отряде Эйуоя охнул, а кто-то присвистнул, заметив, что из дырчатой кожи великана толчками выезжают наружу огромные шипы.

— Что это, Бларп? — спросил Чичеро.

— Я так и думал, — отозвался Эйуой, — это, как видите, не обычный великан. Простые великаны такого не умеют и никогда не научатся.

— Кто же это?

— Одна из жутких тварей, принадлежащих к Шестой расе.