Мертвые не лгут

Даже мысли о том, что это могла быть галлюцинация, у профессора не возникло. Во-первых, потому, что никакие зрительные галлюцинации были для его заболевания нехарактерны. Во-вторых, незваного гостя отчетливо видел находившийся рядом техник, а также, из-за стеклянных перегородок, еще четверо: актер, режиссер с продюсером и звуковик – все они, очевидно, офигевали от столь неожиданного явления. В-третьих, Остужев знал: видения у сумасшедших все равно обычно не бывают настолько отчетливыми, чтобы пациент ощущал их прямо вот всеми своими органами чувств: слухом, зрением, обонянием. А он явственно этого человека видел, слышал его затрудненное, хрипловатое дыхание, чуял исходящий от него смрад. И только осязание подводило – а может, как раз наоборот, сигнализировало верно: от вновь возникшего в аппаратной тела не веяло человеческим теплом – а, напротив, лютой стужей, замогильным холодом.

Наверное, явление свершилось – подумалось ученому. И если дьявола долго и многажды вызывать с земли – водружением памятников или портретов, ностальгическими разговорами и телепередачами, – то однажды количество перерастет в качество. И старый черт явится, возникнет, вочеловечится. И тех, кто звал его, – потребует к ответу. Прежде всего – тех. Начнет с них, разговаривающих с призраками, и в очередной раз потревоживших великую и адскую тень.

Эти мысли мгновенно пронеслись в голове Остужева. Но что бы ни происходило вокруг – все-таки прежде всего он оставался ученым. И для того чтобы оставить свидетельство происходящего, он тайком включил камеру, которая находилась в комнате. Сигнал пошел на пульт, и режиссер мог записать его, а мог при этом пустить непосредственно в эфир – тут уж как подскажет его режиссерский профессионализм и гражданская смелость.

Взгляд материализовавшегося призрака устремился на профессора. Глаза были звериными, гипнотическими. Голос звучал очень спокойно, размеренно, негромко, без тени надрыва или угрозы – однако сами интонации сковывали, вселяли вселенский страх:

– Ви можете объяснить мне, товарищ профессор, что здесь происходит?

Его немигающие, желто-тигриные глаза уставились, снизу-вверх, прямо в лицо Остужева, и тот понял, как тяжело ему выдерживать взгляд очеловеченного призрака.

«Отводить взгляд и мигать нельзя, – вспомнил он многочисленные мемуары приспешников диктатора. – Заподозрит в чем угодно, пропадешь не за понюшку». Не отводить глаза давалось профессору с колоссальным трудом, но приходилось терпеть. «И еще нельзя называть его Иосифом Виссарионовичем, – вспомнилось, – нужно «товарищ Сталин».

– Товарищ Сталин, – хрипло, но твердо вымолвил он, – мною изобретена специальная аппаратура, которая позволяет устанавливать прямую радиосвязь с умершими людьми. Аппаратура эта в настоящий период времени используется в телевизионных программах и в основном служит для развлечения трудящихся. В данный момент мы проводим подобный сеанс связи с загробным царством.

– С кем конкретно ви сейчас связывались? – прозвучал следующий вопрос – не в бровь, а в глаз.

– С вами, товарищ Сталин.

– Со мной, ви говорите? – прозвучало саркастически. – А почему тогда миня самого на этот сеанс не пригласили?

Остужев вздохнул.

– Понимаете, товарищ Сталин, мы не решились вас беспокоить по такому случаю.

Ответ был ужасный, прозвучал совершенно по-детски – но почему, черт возьми, он должен отдуваться за всех?! Ведь это не он придумал ложный эфир с подменным вождем!

– И ви думаете, – сардонически продолжил гость из бездны, – что этот ваш актер лучше знает, что говорит и думает товарищ Сталин, чем сам товарищ Сталин?

Беглый взгляд диктатора перебросился за звуконепроницаемое стекло, где помещался Волосин. Едва взор диктатора коснулся лица артиста, тот ахнул и немедленно лишился чувств.

– Что там, внизу, за человек, который, я слышу, задает вопросы якобы товарищу Сталину?

– Это мэр-губернатор Большой Москвы, которая теперь объединяет Москву и Московскую область, товарищ Вениамин Шалашовин.

Краем глаза профессор видел на мониторе, что происходит в студии. Мэр-губернатор, и без того не отличающийся румянцем, стал весь белым, словно снег. Заметно было, что ему хочется сползти со своего высокого неудобного стульчика, куда-нибудь уползти и забиться.

Ведущий Артем Мореходов во все глаза смотрел на монитор, на который чудесным образом транслировался диалог с диктатором – судя по всему, рисковый и смелый продюсер скомандовал давать в эфир то, что снимала камера, расположенная в спецаппаратной – та самая, которую тайком включил профессор. Мореходов приблизил микрофон ко рту – профессиональный долг и практическая сметка заставляли его встрять в беседу, – но в то же время инстинкт самосохранения советовал не связываться. Так он и застыл с наполовину отверстыми губами.

Публика в студии недоумевала – она понимала, что происходит нечто незапрограммированное, а возможно, странное и ужасное, и не знала, как к этому относиться.

А пока диктатор в спецаппаратной выспрашивал лично Остужева: