Мерзкий старикашка

- Пост Скорби будет, не слыхал что ли? - ответил я. - Жрать будем один раз в день, после захода солнца, и только по маленькой мисочке пустой каши, приготовленной на воде.

- Да я про смерть царя. - слова про грядущую голодную неделю он, со свойственным его возрасту оптимизмом, всерьез не воспринял. - Что скажешь?

- Ну, если бы Каген еще не помер, я бы сказал: "Да чтоб ты, гадина, сдох". - пацан аж поперхнулся. - Погоди, через недельку священной голодовки ты будешь со мной полностью согласен.

- Вот что ты за человек такой, брат Прашнартра? - возмутился послушник. - Царь умер, а ты все о еде!

- Жрать хочу, потому и о еде. - огрызнулся я. - Каждый день кто-то дуба дает, что ж теперь, совсем что ли снедать прекратить?

- И ты вовсе не думаешь, что теперь будет со страной?

- А что, страна думает о том, что будет со мной? - я фыркнул. - Ничего с ней не станется. Посадят на престол нового царя, да и пойдет все по-старому.

- Но у царя, да пребудет дух его в Свете, нету сыновей.

- Был один, да погиб уже почти год как. - буркнул я.

- Вот видишь! - никак не мог угомониться парень. - А дочери его живы и здоровы! Не иначе кого-то из них будут на царство звать. Не знаю, только, которую.

- Никоторую. - я подавил тяжелый вздох, но решил расщедриться на ликбез. - Кому они в Аарте сдались? Каген их специально в страны подальше от Ашшории замуж сплавлял, чтобы ни они сами, ни их потомство Тыкави конкуренцию не могли составить. Царевич-то, положим, в пустячном приграничном конфликте умудрился стрелу в брюхо поймать, но себе двоих наследников настругать успел. Старшего на трон и усадят. А если вдовствующую царевну смогут от сыновей удалить, так и без серьезного передела власти обойдется. Покуда Каген болел, все полномочия-то поделили уже, чай.

- Но... разве не царевна Валисса должна будет править, покуда новый царь в совершенные лета войдет? - удивился Тумил. - Она же его мать!

- Да хоть дед! - я плюнул в сердцах. - Ты вообще знаешь, как она за Тыкави замуж выходила?

- К нам как-то забредал странствующий певец, он пел об этом в благодарность за кров. - пробормотал парень.

Судя по лицу, мое поведение настроило его к некогда услышанной истории довольно скептически.

- Ну, давай, порази меня этим сказанием. - попытался ободрить мальчика я.-Только вкратце и не пой. У тебя голос ломается, так что удовольствие от твоих рулад... сомнительное.

- Ну-у-у-у, царевич Тыкави встретил на охоте шехамскую княжну и полюбил ее, а она полюбила его. Но князь Шехамы уже сговорил ее за царя Инитары, и на сватовство царевича ответил отказом. Тогда Тыкави захотел умереть от горя и стал морить себя голодом, но царь Каген узнал от друзей сына о причине его скорби, собрал войско и пошел войной на князя Боноку, сразил его в поединке на поле брани, а юную княжну привез сыну, и сразу их женил.

Через пару минут у меня так от хохота болела спина, будто я весь день тяжести разгружал.

- Это неправда все, да? - спросил Тумил, дождавшись, когда я наконец отсмеюсь.

- Ну а сам как думаешь? - я утер слезы. - Если учесть, что жениху к началу Шехамской войны было четыре года от роду, а невесте недели так три, а то и две. Конечно, не так.

- А как было взаправду? Ты знаешь? - поинтересовался мальчик.

- Знаю, разумеется.

- А расскажешь?

- Да куда от тебя денешься? Расскажу. Ты что из себя Шехама представляет знаешь?

- Конечно. - кивнул паренек. - Большая горная долина на границе с Инитарским царством. Там еще город есть, Шехамалал.

- Вот-вот, на границе, именно что. - наставительно произнес я. - И никогда в состав Ашшории не входила - разве что совсем уж в какие-то незапамятные времена. Дань нашим царям платили, это верно, солдат, коли царь потребует, в случае войны выставляли. Куда б, собственно, шехамцам деваться, если удобных путей в Инитару от нас всего два, и один аккурат через них пролегает? Но так-то вполне независимое было государство, покуда Каген его не завоевал.

- А что, до него никто не пытался? - спросил Тумил.

- А до него это нафиг никому не было надо. Богатств там особых нету, одна радость, что торговый путь с Инитарой через них идет, а так-то ничего особенного. Завоевывать маятно, а навару от такой войны с гулькин нос. Опять же, случись очередная заварушка между нами и инитарцами, царь же не обязан просить Шехаму в войне участвовать. Так и торговля меньше страдает.

- Что значит, "торговля меньше страдает"? - парень помотал головой. - Если война, то иноземный купец есть законная добыча для любого воина. Нельзя же одной рукой сражаться, а другой торговать!

- Тю! Еще как можно. На нейтральной, например, территории. Вот, скажем, в той же Шехаме. И тамошнему князю прибыли, и купцы в профите, и налоги в казну не сильно уменьшаются. Чего бы так и не воевать?

- Да какой смысл в такой войне? - возмутился княжонок.