Месяц за год. Оборона Севастополя

Четверг, кроме служебных обязанностей, был днем проверки оружия. Мишель прочистил камору, проверил ударный механизм. Всё было в порядке- и капсюли, и отлитые свинцовые пули. Здесь не было мелочей. Спал этой ночью юнкер слегка тревожно.

После завтрака, все офицеры и юнкера полка, кто пожелал участвовать, прибыли на стрельбище. Погода стояла солнечная, пусть и с небольшими облаками. Стрелки были со всей гвардии, но понятно, это были офицерские стрельбы. Ровная площадка длиной в версту для безопасности была прикрыта деревянными бревнами. Для стрелков лежали мешки с шерстью, подложить под колено. Два упражнения – стрельба стоя и стрельба с колена входили в соревнования. Лежа не стреляли. Мишени поставили на сто саженей и на двести.

Залепский смотрел на зрителей стоявших чуть сбоку и сзади стрелков. Было много дам, и среди них и Александра Федоровна с фрейлинами и Николай Павлович со свитой. Шеф гвардии объяснял государю правила. Наконец, первые шестеро, со своими штуцерами, по команде, принялись заряжать. После выстрелов площадка окуталась дымом, а вестовой побежал снимать мишени. Старшие офицеры сверялись со списком, занося результаты на жёлтый лист бумаги.

Наконец, пришла очередь Мишеля. По команде он вскинул штуцер наизготовку, показал, что он разряжен, и быстрым шагом пошел к линии стрельбы.

– Заряжай! – крикнул майор лейб – егерей.

Привычно рычагом освободил камору, набил порох, вложил пулю и пыж, и рычагом дослал камору в ствол и капсюль.

– Стрелять без команды!

Залепский поднял за цевье штуцер, приложил к плечу приклад, почувствовав привычную тяжесть. Мишень на месте, с его номером. И недалеко. Взвел курок и выстрелил, первым. Пороховой быстро отнесло ветерком, и вот, уже бухали выстрелы рядом. Мишени отмечены, и следующее упражнение – это стрельба с колена. В бою, это даже важнее, чем стрельба стоя. Точнее…Выстрел…Он оставил курок спущенным, и оттянул рычагом зарядную камеру. Офицер из егерей глянул, одобрительно кивнул, и Залепский правой рукой за ремень повесил ружьё на плечо стволом вверх. Мишени проверены, и офицер объявляет в рупор:

– Юнкер кавалергардов Залепский в следующем этапе!

Мишель отошёл к своим, два офицера из полка одобрительно кивнули.

– Молодец, – восхищался подошедший к нему быстрым шагом Репнин.

– Отлично, ещё два этапа- и ты среди лучших гвардейских стрелков! Мишень в самом конце отнесут на четыреста саженей. – объяснял Голицын, – так, глядишь, и приз возьмёшь.

– А что там?

– Первый приз- охотничье ружьё литтихского мастера Круазье , и бинокль и брегет. Второе место- ружьё мастера Бофана.

– Однако…

– Приз в скачках – конь из императорских конюшен… Тысячный жеребец, – вздохнул Репнин.

– Ничего, Никита…

– Да у нас шансов мало… Гусары возьмут приз или лейб – казаки.. Если бы были только кирасирские скачки, а это… – и он огорченно махнул рукой, – В Михайловском Манеже, дело другое

Мишель покачал головой, и с грустью согласился. Гусары и сами статью мельче, и кони у них другие. Да любой гусар ему по плечо будет, и вес какой!

Но вот, пришли два этапа стрельб, и Залепский пошёл в числе лучших на директриссу. С ними был ещё только офицер из Преображенского полка, а остальные- весёлые и улыбчивые лейб – егеря, четверо молодых поручиков. Юнкер посмотрел на их оружие- и у егерей каморные штуцера, как и у него.

– Совсём молодой кавалергард, – улыбнулся один из поручиков, и потер бритый подбоодок, – вам к нам надо, молодой человек!

– Ростом великоват!– отшутился Мишель.

– В первую роту, – усмехнулся новый знакомый,– Григорий Петров, к вашим услугам, – назвался офицер.

– Приготовится! – крикнул майор

– Михаил Залепский, юнкер кавалергардов, – быстро назвался юноша, и уже брался за рычаг затвора.

Штуцер заряжен. Мишель посмотрел на мишень, и только вздохнул. Четыреста саженей- не шутка…Егеря заряжали споро, прямо загляденье, и уже штуцеры готовы к стрельбе.

– Стрелять без команды!

Выстрелить первому не удалось, надо было быть последним…Мишень была на месте, оттянул курок большим пальцем…

– Бах!

– К ноге! – скомандовал майор.

Две минуты на проверку, все зарядили, и вот, Мишель опустился на левое колено, опираясь на мешок. Выстрелил первым, дело сделано. Теперь – только ждать… Но дело это хлопотное, и он сильно устал.

– Скоро принесут, – услышал он речь лейб – егеря.

– Скорей бы, – согласился юнкер.

Наконец, с мишенями прошёл майор, и улыбнувшись спросил у кавалергарда:

– К нам не желаете, молодой человек?

Мишель не успел ответить, лишь в волнении поправил фуражку. Стрелки покинули позицию, и Залепский вернулся к своим.

– Ты как? – спросил Репнин, – видел, куда попал?

– Да куда там… Без подзорной трубы никак…

– Стрелкам построится!

По команде соревнующиеся встали в ряд, понятно, что Мишель был на правом фланге. Впереди шёл сам государь, возвышаясь подобно башне, над офицерами и генералами свиты, одетый сегодня в мундир лейб – егерей. А ним шёл, прячущий довольную улыбку в свои бакенбарды, генерал -майор Бреверн де ла Гарди. Николай оглядел юношу, переглянулся с Бреверном и шефом гвардии.

– Хорошо стрелял, корнет. Молодец, Залепский.