Месяц за год. Оборона Севастополя

– Корнет Шевкунов Евгений Дмитриевич, – назвался и новый знакомый, – это вы взяли приз по стрельбе?

Собеседник Мишеля был пониже его ростом, с каштановыми волосами и карими глазами, тоже в строевой форме. Офицеры, в отличие от солдат, не должны были быть лишь брюнетами, рост был также важен, но в основном, солдаты были гораздо выше офицеров. Брюнетов ждал Конногвардейский полк. Корнет Шевкунов всё отращивал бакенбарды и усы, но пока они были совсем невелики.

– Сам удивился, если быть честным.

– Правда, говорят, что вы отличный стрелок и охотник.

– В нашем поместье навострился. Пора, извините, в свой седьмой эскадрон.

– До встречи, Дмитрий Михайлович! – попрощался радушный Шевкунов

– Скоро увидимся! Смотров летом будет ещё много!

Залепский вышел, просто запрыгнул в седло, и шагом, а затем рысью поскакал в расположение.

Скачки

Голицын ходил вокруг многотысячных жеребцов. как медведь округ кадки с мёдом, и оторваться не мог и выбрать одного из трёх.

– Мишель, посоветуй, прямо сил нет…

– А ты, Серж, их тройкой запряги, – пошутил Репнин.

– У тебя просто нет сердца… Ах, как хорош гнедой Полифем! Окрас очень темный, ноги, грудь…

– Ты про глаза забыл, да и про губы тоже… – не унимался Никита.

– Насчёт этого театр приедет в Царское село… Буду один за кулисы ходить, посещать фееричных одалисок. Вам братцы, этого нельзя, у вас дамы сердца…

– Князь, ты от лошадей отвлёкся, – напомнил ему Залепский.

– Ты Мишель, лишён романтизма..Ладно, сделаем проще. Потянем соломинки. – говорил Голицын, – вот три соломинки, я отрезаю от них – и одна самая длинная, другая покороче, третья совсем короткая. Самая длинная- Полифем, чуть короче это Рентгольд, самая короткая- Огонь. Пусть Яким держит соломинки, я ему доверяю.

– Согласен, – кивнул Никита.

– Согласен, – согласился Мишель.

– Яким, подойди!

Деншик положил на пол начищенные сапоги, поправил волосы, пригладив их гребешком, и не спеша встал перед барином.

– Да, барин?

– Будешь сегодня рукой судьбы. Отвернись от нас, и что бы из твоей ладони соломинки торчали ровно. Понял? – говорил, улыбаясь, Залепский.

– Ясно, как божий день! – кивнул деншик, и отвернулся.

Голицын получил Полифема, Репнин- Рентгольда, а Мишель – должен был обжечься на Огне.

***

Дистанция была небольшая, но, и надо сказать, зрителей было много. Гвардейские офицеры, на прекрасных конях привлекли многих на это действо, а особенно дамы, которых было большинство, очень живо реагировали на соревнующихся.

Вот, сигнал- и началось ! Не то что бы эти гонки были подобны состязаниям Пелопса за Гипподамию, но азарт всех просто сжал в своих объятиях! Раньше Мишель и не пробовал посылать коня в галоп- сейчас же все кони шли таким аллюром! Кони- тоже азартные существа, и некоторые пытались укусить чужого седока или его лошадь!

Ветер бил в лицо, обдувая разгоряченное лицо, левая рука держала поводья, всадник в седле был, как влитой. Он смог обойти многих, но видел, что впереди держатся Голицын и Репнин. Вперед и вперед! Породный конь отбивал такт копытами по земле, покрытой невысокой травой. Он увидел, что упали несколько человек, столкнувшись на повороте и придержал Огня, обходя пострадавших.

И опять, вперед ! Его просто захлестнуло напряжение скачек! Его жеребец словно горел, и был настоящим пламенем. Одно плохо, солнце теперь светило в глаза. До финиша оставалось совсем немного, и вот, препятствие, скрытое стрижеными кустами.

Уже потом, падая на землю, он понял, что луч света сбил его с толку, и по команде седока Огонь прыгнул раньше. Залепский отбежал в сторону, что бы не попасть под копыта других всадников, поймал своего жеребца, жалобно храпящего, глянул на его ноги, и сел опять в седло. Сразу в карьер коня посылать нельзя, и он сильно отстал.

Но вот, и финал скачек. Его встречали улыбающиеся друзья- Серж Голицын и Никита Репнин.

Мишель спешился, и кавалергарды обняли его по очереди. Никита осмотрел его мундир, увидел следы зелени на коленях и локтях.

– Ничего, до… Тьфу ты.,. Всё будет хорошо, руки- ноги целы. Солнце?

– Точно. Ошибся в расстоянии.

– Здесь привычка нужна, – заметил Голицын, осматривая Огня, – конь цел, всё хорошо. Репнин, пошли, сейчас награждать станут.

Теперь уже Залепский был зрителем. Коней держали за поводья Яким, Прохор и денщик Голицына, Фёдор. Не у всех скачки закончились благополучно, двоих унесли санитары в палатки врачей.

Счастливых и не очень участников окружили родные и друзья. Барышни лишь охали, слушая рассказы о соревновании. Мишель поданой денщиком щеткой, старался почистить мундир, и нагнулся, видя лишь свои сапоги.

– Мишель, ты что потерял? – прозвучал нежный голос.

– Только не твой платок, – поднимаясь, ответил Мишель подошедшей Ольге.

Платье – амазонка, кремового цвета, шло ей необыкновенно, но она была не одна. Рядом стояла Ксения Лопухина в подобном наряде, только тёмно-синего цвета и незнакомая ему барышня в закрытом до горла бордовом платье с кружевным воротником и летней шляпе.

– Дамы, – поздоровался молодой офицер, – Корнет Кавалергардского полка Михаил Залепский!