Месть чародея, или Слезы Дракона

— Так вот, послал мне тебя Господь в утешение на старости лет! Я теперь тебя никуда не отпущу. Будешь жить со мной и помогать по хозяйству! Славно заживем! Так, ты поел уже? Собери посуду, отнеси на кухню и помой! А потом пропылесосишь квартиру. Мне трудно нагибаться. Спина побаливает!

Бруничек нехотя поплелся выполнять указания старухи.

Глава 19. Заброшенная шахта

Дядюшка Помпа суетился на кухне, занимаясь приготовлением обеда. Так старик пытался успокоиться после ухода Бруничка. Помпа привязался к юноше, как к родному. Румбурак с паном Пыпырыжкой сидели в комнате возле уютно потрескивающей печки.

— А все-таки, как вы собираетесь добыть Слезу Дракона? — спросил бомжик. — Во дворце усиленная охрана, так что о перстне Виллибальда придется забыть.

— А как добывают другие полезные ископаемые и драгоценные камни? Копают шахту и перелопачивают тонны руды, — ответил чародей.

— Вы что, действительно, собираетесь заняться тяжелым шахтерским трудом? Где и как будете рыть шахту? — ехидно поинтересовался Пыпырыжка.

— Зачем же мне самому рыть, когда в Королевстве Сказок есть десятки готовых шахт, оставленных гномами. Мы просто доберемся до одной из них и начнем поиск. Шапки невидимки нам в этом помогут. При помощи них мы сможем проходить сквозь пласты и искать Слезы Дракона, — ответил Румбурак.

— И когда начнем?

— Да хоть сегодня после обеда. Только сначала придется заглянуть в спортивный магазин, чтобы позаимствовать там необходимое оборудование: веревки, кирки, лопаты и каски. А потом наденем дорожный плащ и перенесемся в Запретный Лес. Туда уже много лет никто не суется, после того как в заброшенной шахте погибли деревенские мужики, пытавшиеся откопать там золото, оставленное гномами. С тех пор Гиацинт строго-настрого запретил ходить в этот лес, так что там нас никто не побеспокоит, а шапки невидимки полностью обезопасят спуск и пребывание под землей.

Через некоторое время мужчины уже были в Запретном Лесу.

— Где эта ваша шахта? Тут все бурьяном да колючками заросло, идти невозможно! — возмущался Пыпырыжка.

— Где-то здесь. Наденьте каску поверх невидимки, попробуем пройти сквозь землю. Так, включите фонарик! — приказал чародей.

— Аааааааааааааа! — голос бомжика стал глуше и потом совсем затих. Румбурак надел невидимку, а затем защитную каску с ярко-горящим фонариком. И в тот же миг ощутил, что куда-то проваливается. Потом он почувствовал сильный удар о дно шахты, открыл глаза и увидел, что находится в большом подземном зале с множеством расходящихся во все стороны коридоров. По громким ругательствам, исходящим из пустоты и отдающимся гулким эхом, он понял, что Пыпырыжка где-то рядом.

— Снимайте невидимку, пан Пыпырыжка. Она пока не нужна. Для начала нам нужно исследовать пещеру. Судя по всему, шахта гномов была лишь входом в подземный город. Смотрите, тут даже ручей протекает!

И, действительно, у дальней стенки протекал чистейший поток воды, по берегам которого росли диковинные розовые и сиреневые светящиеся грибы, больше напоминающие огромные цветы.

— А тут красиво! — заметил бомжик, стянувший шапку и материализовавшийся из воздуха.

— Здесь раньше жили гномы! — сказал чародей. — Видишь надписи на стенах? Это их указатели. Давай последуем за одним из них. Я немного изучал гномовскую письменность, и если не ошибаюсь, этот иероглиф означает дракона, так что мы на верном пути.

Бомжик и Румбурак медленно пошли вдоль холодной, местами поросшей лишайником, стены пещеры. Через несколько минут им пришлось свернуть в боковой коридор, повинуясь манящей надписи. Стало намного холоднее и откуда-то потянуло запахом плесени и поганых грибов.

— Наверное, мы находимся под Черным Болотом. Видишь с потолка стекает вонючая жижа? Будь осторожен, держись подальше! Одной ее капли достаточно, чтобы превратить тебя в жабу или другую мерзкую болотную тварь.

Пыпырыжка вздрогнул и перешел на другую сторону коридора. Вдруг неожиданно стало намного светлее. Румбурак разглядел на высоком своде пещеры какие-то зеленоватые светящиеся пятна.

Присмотревшись, чародей с ужасом заметил, что они движутся. Тихо, медленно, словно разлитый на клеенчатой скатерти кисель.

— Что это? — спросил Пыпырыжка.

— Подземные протоамебы! Ужасные бессмысленные и жадные создания. Видишь, двигаются? Нас учуяли, мы для них желанная пища. Пойдем быстрее, они очень медлительные и не смогут нас догнать. Гномы раньше их сжигали, потому что такая тварь может напасть на тебя во сне и переварить заживо. Это ужасно!

Через несколько десятков метров пришлось свернуть еще раз. Теперь потолок был так низко, что высокий Румбурак почти касался его головой. К счастью, на своде пещеры больше не было никаких чудовищ, если не считать летучих мышей, которые напуганные светом фонариков, с пронзительными криками разлетались в разные стороны.

Затем путешественники попали в еще один большой зал. Тут с высокого потолка свешивались красивые сталактиты, с которых капала прозрачная жидкость, наполняя пещеру равномерным постукиванием.