Месть князя

Прошло уже четыре года после памятной встречи в библиотеке, после первого поцелуя. Но каждый раз, когда она так поднимала глаза, лаская взором каждую его черту, на него обрушивался шквал ответной нежности. Необъяснимая тревога за нее, за хрупкое счастье, окружавшее его после этой встречи, до боли сжимала сердце. Он всем своим высокоразвитым инстинктом самосохранения понимал: без нее теперь жизнь для него лишена смысла. А после рождения ребенка человеческие отношения в семье раскрылись перед ним с новой, доселе неведомой ему стороны. Сейчас он сравнивал себя с дальтоником, перед которым внезапно раскрылась вся цветовая гамма мира.

Наскоро перекусив, он, прощаясь, коснулся бархатного овала ее лица.

– Люблю!

– Люблю! – полыхнуло в ответ.

Тихо закрыв за собой входную дверь, Михаил быстро спустился по лестнице. Вдали приближалась, шаря по стенам заснувших домов отраженным светом, машина.

Две половинки его сердца остались там, за спиной. Одна – в руках любящей женщины, другая – в пахнущей молоком колыбели его сына.

Глава 13

Самолет, ухнув в воздушную яму, тотчас обрел опору и, равномерно гудя обоими моторами, продолжал двигаться в заданном направлении. Но тем не менее сейчас они находились близко от эпицентра бури.

– Ты связался с базой? – чуть повысив голос, спросил Михаил у радиста, с тревогой бросая взгляд на мельтешение стрелок приборной доски.

– База предлагает сесть на военном аэродроме, недалеко от станции Голицино, командир, – ответил радист – молодой парень, несколько раз летавший с Михаилом в составе другого экипажа, продолжая сейчас называть его командиром по старой привычке.

Стрельцов был только прикомандирован в этот экипаж в качестве запасного пилота на некоторое время. По приказу главного конструктора он летел в составе комиссии. Сейчас, в трудном положении, он взял управление на себя.

Определившись по карте, Михаил слегка изменил курс. Вскоре колеса коснулись взлетной полосы небольшого военного аэродрома. И хотя база, где располагался экспериментальный аэродром КБ, на котором обычно проводились испытания, находилась не так уж и далеко, там решили не рисковать машиной; тем более что в самолете был весь командный состав КБ, входивший в комиссию по расследованию причин катастрофы экспериментальной машины.

Главный с раздражением вышагивал в небольшом кабинете командира авиационного полка, поглядывая на часы на стене. Не выдержав, он с возмущением спросил у одного из своих подчиненных:

– Где же машины, Вадим Петрович?

– Должны быть с минуты на минуту. Я связался с базой. Вылет они запрещают, а три легковых машины высланы еще до нашего приземления, Семен Александрович.

– И где же они? – Главный конструктор заметно нервничал.

Стояла глубокая ночь, а в восемь утра они должны быть уже в наркомате с отчетом о причине катастрофы.

– Так и в шарашку[20] загреметь недолго, – тревожился он: разработка проекта была на контроле у Самого.

Командир полка, на чьей территории приземлился этот самолет, ел глазами начальство и заискивающе-благоразумно помалкивал, зная, что одного только слова любого из этих людей, там где нужно, достаточно для того, чтобы его в лучшем случае – отправили служить в тьмутаракань рядовым, а в худшем… Об этом лучше не думать – страшно. Поэтому, услышав шум приближавшихся машин, он радостно воскликнул:

– Кажется, едут!

Все вышли на крыльцо, и вскоре к нему подъехали правительственный лимузин и небольшой автобус.

– Почему задержались? – зло бросил Главный выскочившему шоферу лимузина.

– Одна машина сломалась, Семен Александрович. Пришлось искать другие средства. Вот, автобус выделили, – кивнул он на второй автомобиль.

– Ладно, дома разберемся, нужно торопиться. По машинам! – махнул он рукой. – Вадим Петрович, вы – со мной, остальные – в автобус… Стрельцов, – одернул он Михаила, метнувшегося вместе со всеми в автобус, стоящий рядом, – ты тоже садись со мной – разговор есть.

Главный если и не любил Михаила (а он не любил никого, будучи очень требовательным руководителем), то относился к нему с симпатией. У того никогда во время испытаний в воздухе не возникало проколов. Не раз он изыскивал последние резервы и, неоднократно рискуя жизнью, сажал испытываемые аппараты, хотя мог, по инструкции, покинуть непокорную машину. Он умело анализировал состояние машины в полете, давая на земле исчерпывающие ответы. Главный даже грозился представить его к награде по завершении испытаний.

Сейчас он хотел узнать мнение Михаила о катастрофе, поэтому вместе со своим заместителем пригласил в машину и его.

Гроза прекратилась, когда они уже мчались, рассекая блестевшие в свете уличных фонарей лужи, по московским проспектам.

– Где тебя высадить? – спросил замолчавший в конце пути Главный, уже обдумывая доклад, который он должен был написать к утру.

– В конце этого квартала, – сдержанно ответил тот.

– Хорошенько выспись. В пятнадцать часов, скорее всего, начнутся новые испытания.