Месть космического ландскнехта

Бегу с извлечённым кинжалом на наёмника, бью, целясь в плечо, но тот уворачивается — удаётся лишь разрезать его куртку на предплечье.

Враг, с которого слетела шляпа, до этого скрывавшая чёрные волосы, делает подсечку, я падаю на землю. Перекат, нож вонзается в землю аккуратно в то место, где должно было находиться моё горло, попутно срезая рукав на предплечье.

Жду добивающего удара, но его не последовало. Перед глазами мелькает татуировка, набитая на плече противника — голова чёрного ворона.

— Волк? Извини, обознался, — вижу протянутую руку и принимаю её, поднимаясь на ноги. — Мне поступило сообщение от одного анонимного информатора, что в шесть часов здесь будет цель, которую нужно будет устранить. Неизвестный обещал хорошо заплатить.

Скептично хмыкаю:

— Ты не поверишь, Ворон, но то же самое мне сказал один учёный: «Убей наёмника, который угрожает моей жизни и получишь ключи от базы данных».

— Что за данные?

— Прости, не могу тебе этого сказать, но они очень важны для меня. И всё-таки, как же точно эта хитрая сволочь всё продумала. Если умрёшь ты — он отдаст мне коды доступа и наша сделка будет закрыта. Погибну я — научник выплатит оговорённую сумму, которая наверняка для него копеечная, и будет в безопасности. Убьём друг друга — вообще идеально.

— Что ты намерен делать, Волк?

— Извини, брат. Если у меня не будет этих файлов, я не смогу продолжить осуществление своего плана. Поэтому, без обид, но сегодня ты умрёшь.

— Надеюсь, информация, которую он тебе пообещал, действительно стоит моей смерти… Но знай, я дорого продам свою жизнь.

— Не сомневаюсь, брат. Покажи всё, что можешь и… прости.

Ворон молча снял маску птицы, до этого закрывавшую лицо. Вытащив плазменный меч, отстегнул бесполезные ножны, отбросил их в сторону. Я поудобнее перехватил своё оружие, принимая боевую стойку. Мы поклонились друг другу, отдавая дань уважения противнику и бросились друг на друга.

Обычно весёлый и бесшабашный Ворон в моменты боя становился удивительно хладнокровен и сосредоточен. Отразив мою атаку, он нанёс удар коленом, но попал выше, чем рассчитывал — в живот. Впрочем, какого-то результата наёмник добился — выиграв несколько секунд, в течение которых я пытался восстановить дыхание, он оставил мне пару режущих ран.

Провожу колющий финт, на этот раз более успешный. Противник сделал несколько шагов назад, вытирая сочащуюся из пореза кровь, которая заливала глаза, но воспользоваться преимуществом я не успел — наёмник превратился в стаю воронов, которая аккуратно облетела лезвие меча.

— Ты тоже…?

— Да, Рейден. Я один из участников проекта «Лайт».

— Что же, раз ты играешь нечестно, мне тоже придётся удивить тебя парочкой сюрпризов, — метаю в него несколько светящихся стрел, которые пролетели мимо.

Ворон что-то хрипло крикнул и небо вмиг стало чёрным от слетевшихся птиц. Они окружили меня, атакуя клювами и когтями. Я, защищаясь от болезненных ударов, попытался выбраться, но споткнулся и упал. Меньше всего мне хотелось умереть такой позорной смертью, поэтому пришлось дать выход своему гневу.

Волна энергии сожгла призванных существ, но, в этот раз в неё было вложено меньше сил, и я не рухнул от переутомления.

Наёмник снова крикнул, но это был не призывный клич, а вопль боли. Его руки и ноги в момент покрылись сильно кровоточащими ранами, которые, судя по всему, причиняли невероятные мучения. Он свалился на землю и начал корчиться в каких-то странных судорогах.

Тело начало обрастать перьями, руки неестественно выгнулись, лицо с хрустом стало вытягиваться. Интуитивно я понял, что сейчас произойдёт и успел прыгнуть на спину гигантского ворона как раз в тот момент, когда трансформация завершилась.

Птица, гортанно каркнув, сделала резкий кульбит, надеясь сбросить меня со спины. Наёмник пришёл в бешенство и стал трепыхаться и биться, пытаясь избавиться от непрошенного пассажира.

Один из таких рывков застал меня врасплох, и я слетел со спины Ворона, успев в последний момент схватить его за лапу. Когда я раскачался на ней как следует, то выхватил плазменный нож и одним точным движением распорол своему транспортному средству живот.

Пытаясь удержать обеими лапами внутренности, которые так и норовили посыпаться вниз, наёмник вошёл в резкое пике, постепенно теряя равновесие.

Птица упала на землю, постепенно принимая форму человека. Ворон взглянул на меня:

— Предатель… — прохрипел он. — Я слышал о смерти Лиса. Ты попрал все понятия о братстве и чести, которые ещё оставались у тебя. Твои цели, желания и амбиции… они настолько ценны, чтобы ради них идти по телам убитых?

Я не отвечал, лишь спокойно смотрел в глаза умирающему.

— Добей меня. Если у тебя осталась ещё хоть капля уважения, не продлевай мои страдания. Регенерация не залечит эту рану, а лишь продлит агонию… Ну же! Или ты неспособен на милосердие, крыса?

— За «крысу» я бы мгновенно прикончил тебя, если бы был порядочным наёмником, — достаю бластер, целюсь в лежащий полутруп. — Но, по твоим словам, порядочности у меня уже не осталось ни грамма, поэтому, прощай.