Месть космического ландскнехта

Вывожу на стекло изображение космоса. Элитная боевая звезда — пять чёрно-золотых истребителей. Это не те дилетанты, с которыми я дрался на ICE-35G. Нет, мои нынешние противники на порядок сильнее и опаснее…

Спешно задаю координаты первого храма и активирую варп-прыжок. Краем глаза замечаю, что агенты Федерации тоже окутались полупрозрачной радужной плёнкой.

Я переместился чуть раньше, поэтому у меня есть немного времени. На ходу выпрыгиваю из корабля и бегу в храм. Раньше преступники могли укрыться от правосудия в местах, посвящённых богам. Но сработает ли это сейчас?

— Войди, путник, — перед горящими свечами сидел монах. Я поклонился ему и устроился на циновке в позе лотоса. В отличие от священников, адепты Пути действительно заслуживали уважения. Они, как правило, отказывались от всего мирского и переселялись на планеты, ещё нетронутые человеком. Совершенствуя свои тело и разум, монахи становились опасными противниками даже для специально обученных бойцов. Формально, они принадлежали к церковникам, но позже восточное и европейское понятие «монах» смешались. Это были не аскеты-затворники, а скорее мастера боевых искусств, которые пошли по пути пустого кулака. Некоторые из них открывали школы и монастыри, где обучали своих преемников, но такие встречались довольно редко.

Умение правильно медитировать — единственное, чего я достиг, когда, начитавшись статей про шаолиньских бойцов, решил стать мастером кунг-фу. Дальше моего терпения не хватило.

Защита от правосудия не сработала — легион инквизиторов вломился в монастырь. Монах прервал медитацию и вскочил:

— Храм — не место для битв. Покиньте его, — голос адепта Пути звучал тихо, но твёрдо.

— Не тебе указывать нам, старик, — из рядов церковников вышел их предводитель. Ряса его, чёрная, как и у остальных, была украшена серебряной вышивкой, образующей причудливый орнамент. — Я — Мастер Инквизитор, моё слово имеет больший вес, чем твоё.

— Не на территории моего храма. Этот путник пришёл сюда, чтобы укрыться. Вы знаете, что любой, пришедший в святое место, может попросить защиты.

— Даже если его разыскивает вся Федерация? — голос Мастера стал вкрадчивым, словно он был большим котом, играющим с мышкой.

— Мне нет дела до Консула и Сената. Я им не подчиняюсь, — монах достал боевой посох и встал в стойку.

Я занял позицию рядом с ним:

— Позвольте помочь вам.

Старик кивнул, неотрывно следя за отрядом врагов. После чего, видимо выбрав цель, бросился к ней.

Не став торопиться, я решил выждать. Металлический бо в руках монаха так и мелькал, щедро раздавая удары по почти не защищённым телам противников. Тут он, скорее всего справится.

Бросаюсь к Мастеру, выхватывая катану. Обычную, не плазменную. Так будет веселее.

Первый удар лидер инквизиторов принял на серебряный крест, который был у него в левой руке. Он что-то прошептал и его меч вспыхнул белым пламенем.

Я первый раз столкнулся с явлением, настолько противоречащим логике и чуть не взвыл от пропущенного удара в бок. Ощущение было такое, словно меня ткнули факелом. Вторую атаку удалось парировать.

Церковник стукнул крестом по земле и от него разошлась мощная ударная волна, отбросившая меня назад.

— Аутодафе! — прорычал Мастер, пытаясь проткнуть меня одновременно крестом и мечом. — Да стой же ты, не вертись и очистись, наконец, огнём, еретик!

Перекатываюсь на спину и бью инквизитора ногой в пах. До живота не достал — противник был слишком далеко, пришлось применить более подлый приём.

Удар коленом в подбородок отправляет согнувшегося церковника в глубокий нокаут. Пронзаю его тело плазменной катаной и поднимаю валяющийся в кучке пепла медальон высоко вверх.

Церковник, сбивший с ног монаха, уже хотел прикончить его, но успел увидеть знак.

Как по команде, все инквизиторы медленно встали на колени:

— Мастер.

— Мастер.

— Мастер.

Сперва неуверенные, выкрики становились всё громче:

— Мастер!

Сектанты и экзорцисты опустились на пол храма, прижимаясь к нему лбом и приветствуя нового Великого Инквизитора.

Глава 21

Кто-нибудь объяснит мне, что сейчас произошло? Я перевёл недоумённый взгляд на монаха, но старик только развёл руками, показывая, что он и сам ничего не понял. Ладно, спросим у знающих.

Указываю пальцем на ближайшего инквизитора:

— Ты. Имя?

— Милтон Брукс, Мастер, — он вскочил на ноги, слегка склонив голову в знак уважения.

— Можешь пояснить мне, что это было?

— Согласно нашим законам, тот, кто победил Мастера Инквизитора, становится его преемником.

— Сколько всего носителей этого титула?

— Тринадцать. Мастер, — поспешно добавил он, опасаясь, что я расценю его ответ, как отсутствие почтения ко мне.

— Значит, так. Я вынужден отлучиться по собственным делам и поэтому назначаю тебя моим заместителем. На время моего отсутствия ты наделяешься теми же полномочиями, что и я. Тебе понятно?

Дождавшись кивка, продолжаю:

— Возьми, — передаю регалии Великого Инквизитора — меч и крест Милтону. — Но не забывай, что ты в любом случае подчиняешься мне и моё слово — закон.

А это даже приятно — повелевать и управлять людьми. Но, к сожалению, роль лидера мне не подходит.