Месть космического ландскнехта

— Ты знаешь, что нам, на самом деле, не так уж и много платят? «Чистые» стражи порядка, которые не берут взятки, влачат полунищенское существование. Я был из таких. И мне очень не хочется вспоминать ту чёрную полосу моей жизни.

Мой сын Эрик, тогда он был примерно твоего возраста (ты знал его, судя по всему), отчаянно искал способы заработать. Трейдинг[6], криптовалюты, прочая муть… В конце концов, он плюнул и решил пойти в наёмники. Несмотря на то, что это было официально запрещено Федерацией, «солдатам удачи» хорошо платили.

Он сказал нам полуправду: что устроился на хорошую работу, за которую немало платят. Так было несколько месяцев. Эрик вместе с твоим отрядом колесил по Галактике и брался за самые щедрые заказы.

— Да, мы считались «профи». Нам поручали то, что никогда бы не смогли доверить менее «квалифицированным» наёмникам. У нашей группы был только один провал.

— Именно к нему я сейчас и подбираюсь. Расследование этого дела мне не дали, поэтому можно только догадываться, что же на самом деле произошло. Накануне, сын позвонил нам, сказал, что намечается крупная сделка, можно сорвать неплохой куш. Только потом я узнал из новостей про взрыв. Крупным планом показали тело Эрика и остальных, к тому же, раскрыв их «профессию» — с трупов сорвали одежду, показывая под УФ-лучами татуировки на предплечьях — символ вашего Братства. Я предполагаю, что кто-то намеренно решил от вас избавиться, заложив бомбу в здании завода. Ты был единственным выжившим, правда в очень тяжёлом состоянии — это тоже сообщили. Моя жена умерла через некоторое время после того, как похоронили сына, мне самому еле удалось вырваться из депрессии и запоя. Остальное ты знаешь — в слепой ярости я попытался отомстить тебе, как пережившему этот ад, и расплатился за это собственным глазом.

— Эрик был моим другом и братом. Я доверял ему, как и остальным наёмникам из отряда, но не знал, что ты связан с ним. Чего ты хочешь добиться? Моя смерть не вернёт тебе сына. Если это тебя утешит — именно Эрик отпихнул меня дальше от бомбы, когда понял, что, взрыв неизбежен. Я обязан ему своей жизнью и тем, что сейчас говорю с тобой.

— Может, ты знаешь, кто оставил там взрывное устройство? — единственный глаз негра блеснул надеждой.

Качаю головой:

— К сожалению, нет. Скорее всего, в отряде был «крот». Другого объяснения я не вижу.

— Но кто? Кто это мог быть?

— Наверное… Лис, — отвечаю после недолгого размышления. — Он был в нашем отряде, а позже похитил мою сестру. Стой, ты куда?

— Найти его. И убить.

— Если тебя это успокоит, он мёртв, — показываю ему серебряный медальон с лисой, висящий на цепочке.

— Разве вы не ограничиваетесь только татуировками?

— Нет, — усмехаюсь. — У каждого в подпространственном кармане хранится такая штучка с символом, который соответствует татуировке. Перед смертью наёмник обычно достаёт её оттуда. Такая вот странная традиция.

— И для чего она нужна?

— Кто-то забирает её себе, как трофей. Кто-то может вернуть жетон в Братство, послав весточку о гибели товарища. Иногда жетон передают как наследие преемнику, иногда уничтожают. Подвеску также снимают, если кому-то расхотелось стать наёмником. Таким добровольцам остаётся только стереть татуировку лазером и всё, они полностью свободны. Если кто-то убил владельца медальона в бою, он может забрать его и явиться к лидерам Братства, чтобы занять его место.

— Братство возглавляет не один человек?

— Нет. Два, три, четыре, иногда пять членов, обладающих наибольшим влиянием среди остальных. Они контролируют друг друга и совместно управляют наёмниками, согласовывая принятые решения.

— Что ты планируешь сейчас делать?

— Как будто у меня есть выбор… Пойти за всадниками, конечно же. Не хочешь присоединиться к нам?

Майк поднялся и, молча убрав руки в карманы, зашагал к своему кораблю. Присел, осматривая смятый корпус, потрогал раскалённый металл, пару раз пнул его ногой, раздражённо сплюнул и пошёл назад.

— Я с вами, Рейден. Мне очень не хочется иметь с тобой какие-то общие дела, но в память о моём сыне, который пожертвовал жизнью, чтобы ты сейчас ходил по земле, а не пил нектар на небесах, я готов пойти против Федерации. Чёрт возьми, да я даже готов доверить тебе прикрывать мою спину!

— Отлично, — протягиваю ему руку. Майк с подозрением смотрит на меня, но пожимает её.

— Запомни, наёмник, — его голос твёрд, несмотря на усталость, в тоне чувствуется сила. — То, что мы сейчас на одной стороне — это не моя собственная прихоть, а стремление отдать дань памяти погибшему Эрику. Если бы он не спас твою жизнь, я бы сейчас просто прострелил тебе голову. Но, враг у нас один — Сенат, а ты — единственный, кто может дать этим зажравшимся политикам хоть какой-то отпор.

— Не любишь правительство? — усмехаюсь.

— Нет. А за что мне любить Консула? За годы нищей жизни? За смерть Эрика? Он ведь не от хорошей жизни пошёл в ваше Братство. Кстати, ты не можешь привлечь к этой операции других наёмников? Поддержка нам не помешает.

Качаю головой: