Месть пляшущих человечков

Ларису я нашла по старому адресу, сохранившемуся в архивах деканата. Она окончила университет с отличием, некоторое время даже преподавала там, поэтому-то сердобольная секретарша, которой я наплела душещипательную историю о пропавшей подруге, так легко отыскала ее адрес. Двухэтажное здание дореволюционной постройки, дышащее на ладан, оптимизма не внушало. Было совершенно невозможно представить, что в таком ветхом здании все еще остаются жильцы, но, отбросив сомнения, я поднялась на второй этаж и позвонила в квартиру номер шесть.

Звонить пришлось несколько раз, так как за дверью не раздавалось ни звука. Наконец, когда я окончательно потеряла надежду, послышались неспешные, шаркающие шаги. Дверь открылась, и моему взору предстала седенькая старушка. Я вежливо поздоровалась и попросила позвать Ларису. Старушка окинула меня острым взглядом и велела проходить внутрь.

– Нечего у порога мяться, – звонким голосом, так не соответствующим внешнему виду, заявила она.

Я вошла в коридор. Квартира оказалась коммунальной. Длинный коридор с нескончаемым рядом дверей, нагромождение всевозможного хлама и специфический запах затхлости и нерегулярно выносимых бытовых отходов явственно свидетельствовали об этом. Вопросительно глядя на старушку, я спросила:

– В какой комнате живет Лариса?

– Не живет она здесь, – двигаясь по коридору в дальний его конец, сообщила старушка. – Годков десять, как не живет. Квартиру ей хахаль купил. Шикарная квартирка, доложу я вам, двухкомнатная. С горячей водой и личным балконом. Не чета нашей хибаре. И за что только расщедрился? Лариска-то – ни кожи ни рожи. Страшная, как моя жизнь, и такая же унылая.

– Адресок не подскажете? – вынужденная двигаться вслед за старушкой, попросила я.

– В комнате поговорим, – отрезала та. – Вы, молодежь, больно прыткие. Не успела познакомиться, а уже об услуге просишь. Нет, чтобы посидеть со старым человеком, пообщаться. Возраст уважить требуется.

Пришлось подчиниться. Добравшись до конца коридора, старушка толкнула обшарпанную дверь и жестом пригласила меня. Я послушно вошла. В комнате было на удивление уютно и чистенько. Мебель хоть и не особо современная, но все еще в хорошем состоянии. Широкая кровать застелена дорогим пледом. А в «красном углу» красовался шикарный телевизор, явно последней модели.

– В кресло садись. Чаевничать будем, – заявила старушка, включая электрический чайник. – Варенье любишь?

– Люблю, – желая ее порадовать, ответила я.

– Это хорошо. А то нынче молодежь все худеет, за калориями следит. Не знаешь, чем вас и угощать, – старушка одобрительно кивнула. – Ну, давай знакомиться, что ли? Меня баба Катя зовут. А ты кто будешь?

– Татьяна, – представилась я.

– Лариске кем приходишься? – задала вопрос баба Катя. – На подругу не похожа, молода больно. Сослуживица, что ли?

– Не совсем. Скорее знакомая знакомых, – не совсем понятно ответила я.

– Правда? А чья именно? Я Ларискиных знакомых всех знаю, – заявила баба Катя.

– Светланина, – пришлось сообщить мне. – Они с Ларисой когда-то учились вместе.

– Это Козыревой, что ли? – спросила баба Катя и, дождавшись утвердительного ответа, радостно продолжила: – Помню я Светланку. Еще вот такой помню. Бегала к моим соседям, яблоки таскала.

И она изобразила, насколько мала была Светлана, когда занималась этим неблаговидным делом. Я вежливо улыбнулась. Старушка разлила чай по чашкам, придвинула поближе ко мне вазочку с вареньем и снова заговорила.

– Что, объявилась Светланка? Решила про старую подругу вспомнить? А то ведь столько времени прежних знакомств чуралась. Как дочку родила, так и отошла от всех подруженек, – довольная возможностью посудачить о чужой жизни, болтала баба Катя. – Уж я Лариске говорила, чтоб она подругу не бросала. Мало ли с кем какая оказия приключилась, так что ж теперь, крест на себе ставить? Лариска по моему наущению пыталась возобновить дружбу, да Светланка не желала. А теперь, значит, передумала.

Я сидела, открыв рот от неожиданного везения. Надо же, и подругу искать не пришлось, тут же все узнала. Значит, у Вдовина действительно дочь имеется! Только бы не спугнуть удачу. Быть может, баба Катя подскажет, где Светлану искать. Старушка прервала поток слов и внимательно вгляделась в мое лицо. То, что она смогла на нем прочесть, подтолкнуло ее к новому предположению. Отставив чашку в сторону, старушка сочувственным голосом поинтересовалась:

– Не ты ли, часом?

– Что «не я»? – не успев прийти в себя от полученных новостей, спросила я.

– Дочка Светланкина, Дашутка, – пояснила баба Катя. – Если так, прости старую, не подумавши наболтала тут всякого.

– Нет, нет, я не ее дочь, – поспешила я успокоить старушку. – Я как раз по этому вопросу и пришла. Мне срочно нужно найти дочку Светланы. Думала, Лариса мне поможет.

– Ох, а я уж испугалась. Гляжу на тебя, а ты с лица спала. Ну, думаю, не иначе дочка Светланкина. А я тут про оказию да про нелюдимость материну… Да… Всякое случается, – облегченно вздохнула баба Катя.