Месть сурка

Навстречу троице неизвестных, спокойно, словно у себя дома, идущих по лесу неподалеку от лагеря оборотней, вышел одинокий высокий мужчина с длинными тёмно-русыми, собранными в неаккуратный хвост, волосами с красными прядями. Серо-голубые зенки впились в троицу. Он был одет в кожаную куртку, клетчатые брюки и чёрные военные берцы на шнурках.

— Так-так, и кто это тут у нас? — его ноздри затрепетали. — От вас пахнет волками, но вы из не нашей стаи…

Он с интересом рассматривал одежду троицы: однотипная военизированная камуфлированная форма без знаков различий и рюкзаки за спиной, будто у магловских военных. Если бы не волшебные палочки в поясных кобурах, он бы принял их за магловских туристов.

Дункан принюхался, как и его товарищи. Если от них исходил едва уловимый волчий запах, то от парня прямо несло волчарой и потным духом. Иного не стоило ожидать от человека, который живёт в лесу и в мае ходит в куртке.

Помимо этого он учуял запахи ещё дюжины оборотней, но их самих не видел — они хорошо скрывались. Судя по трепетавшим ноздрям товарищей, они тоже обнаружили «невидимок», поэтому он не стал им подавать сигнала.

Шон закатал левый рукав и продемонстрировал бледную татуировку в виде змеи, выползающей из черепа. За ним то же самое проделали Жан и Дункан, стоящий впереди троицы.

— Я Маклауд, — начал он. — Нам нужен Сивый.

— Зачем вам вожак? — немного расслабился ликантроп. Он выглядел самоуверенным, чувствуя за собой серьёзную поддержку.

— Нужно перетереть по поводу Лорда… Тебя как звать?

— Струпьяр. Вы вообще откуда такие? Из какой стаи?! Что-то я вас не припомню среди наших.

— Струпьяр, — у Дункана зрачки вертикально вытянулись, а в голосе появились рычащие нотки, — заткни хлебало и веди к Сивому!

— А то что?! — нагло оскалился Струпьяр.

— Жан, — кивнул товарищу Хоггарт.

Француз с показушной неспешностью достал палочку из кобуры.

Неожиданно сзади раздался низкий голос, больше напоминающий скрипучий лай:

— Я бы на вашем месте этого не делал… Уберите палочки!

Дункан знал, кого там обнаружит. Сохраняя на лице эмоции булыжника, он плавно обернулся. Там стояла вся дюжина ликанов в человеческом обличье. Их одежда не отличалась разнообразием. Они отдавали предпочтение армейским берцам, как и у незваных гостей, кожаным курткам и удобным брюкам старинного кроя. Лишь вожак из них выделялся, нарядившись в кожаные штаны.

Впереди дюжины стоял крупный, поджарый мужчина с всклокоченной седой шевелюрой и усами, и звероватыми чертами лица. Даже если бы Хоггарт не был оборотнем, он бы всё равно ощущал исходивший от мужчины густой запах грязи и пота, словно главный в стае должен быть первым во всём, в том числе самым вонючим. Пальцы его нечистых рук украшали длинные, жёлтые ногти. Кривые зубы покрыты жёлтым налётом.

Дункан ухмыльнулся, а в следующую секунду неожиданно для ликантропов смазался, после чего раздался громкий болезненный вопль Струпьяра, который, разбрызгивая кровь после мощного удара здоровенным кулаком Дункана, улетел метров на пять. Его полёт с противным хрустом то ли коры, то ли переломанных костей остановил ствол дерева, по которому ликантроп сполз на землю и потерял сознание. Никакая хвалёная регенерация лунных оборотней не помогла ему. Лицо заливала кровь из сломанного носа.

В следующий миг фигура Дункана снова смазалась — он встал перед Сивым, напрягшимся как сжатая пружина.

— Твоя шестёрка мне нахамила, — нагло заявил он. — Если есть претензии, я готов их выслушать.

— Претензии? — угрожающе прогавкал Сивый. — Шо, крутой?! Тёмный Лорд сгинул, так шо можешь засунуть свою метку себе в жопу! А лучше я сделаю это сам — оторву твою руку и запихну её поглубже!

— Громкое заявление, — у Дункана не дрогнул ни единый мускул. — Где щеглы, которых вам послал Лорд?

— Кто ты такой, чтобы спрашивать?!

— Маклауд. Командир спецподразделения, которое подчиняется исключительно самому Тёмному Лорду. Где егеря, Сивый?!

— Не припомню возле Лорда ни тебя, ни твоих шавок.

Лицо Фернрира потихоньку вытягивалось, на пальцах отрастали когти, а тело обрастало шерстью и мышечной массой в частичной трансформации, словно он готовился к бою.

Дункан воочию убедился, что молва не лгала — Сивый действительно умеет трансформироваться в независимости от луны. Но ещё понял, что тот не избавился от лунного проклятья, как он и его товарищи. Это не было очевидно, но чутьё подсказывало, что всё именно так и есть. Преобладание звериных черт говорило, что не человек взял верх над волком, а произошёл кривой симбиоз человека и волка.

Остальные оборотни помалкивали и старались не лезть в беседу «вожаков». Невооруженным взглядом было заметно, что большая часть оборотней боится своего вожака. Это как в банде, где вся власть лидера держится на страхе перед ним. В таком случае лидеру периодически приходится доказывать своё право на власть жестокими поступками и с помощью демонстрации силы.

Самым приятным для троих авантюристов-мстителей было то, что среди оборотней не было ни одного мага с волшебной палочкой. Более того — из оружия у них при себе имелись лишь охотничьи ножи.