Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Джейк ничего не ответил. Они молча обогнули скалы и побрели по мягкой траве. Пройдя мимо живой изгороди, друзья пошли в обход территории Двуногих и не останавливались до тех пор, пока путь им не преградила шеренга каменных гнёзд.

Лучехвост остановился под деревянным забором.

- Теперь ты веди, - решил он, взмахивая хвостом. - Это твоя территория, не моя.

Джейк легко вскочил на забор и подождал, когда Лучехвост последует его примеру.

Перед ними расстилался лабиринт оград, заборов и заборчиков. Джейк уверенно петлял среди них, сворачивая то в одну, то в другую сторону, оставляя позади аккуратные лужайки, сады и гнёзда. Лучехвост с трудом поспевал за ним, стараясь не свалиться с узкой ограды, содрогавшейся под порывами ветра.

К тому времени, когда они, наконец, добрались до Гремящей Тропы, у него совсем онемели лапы. Заметив несколько росших за оградой деревьев, Лучехвост бросился вперёд, обогнал Джейка и припустил во весь дух. Здесь он впервые почувствовал слабый запах Грозового племени.

Лучехвост спрыгнул на лесную траву и тщательно обнюхал корни вяза. Слава Звёздному племени, ни один Грозовой кот не чесал бока о его кору! Лучехвост шмыгнул за дерево и углубился в лес.

Листья зашуршали у него за спиной, и он услышал сбивчивое пыхтение Джейка:

- Эй, подожди меня! Я чую запах Гремящей Тропы!

Лучехвост насторожился. Видимо, они приближались к той Гремящей Тропе, что шла через лес, разделяя территории Грозового племени и воинов племени Теней. Невидимые когти ещё сильнее впились ему в живот, потащили вперёд.

Джейк забежал вперёд, обернулся, возбуждённо замахал хвостом.

- Что, пустошь уже рядом?

- Почти.

Вверху, над головами котов, ветер раскачивал голые ветви деревьев.

- Давай осмотримся тут? - предложил Джейк.

- Это опасно, - сказал Лучехвост. - Нам придётся идти вдоль Гремящей Тропы по границе Грозового племени.

- Да брось, как будто это первая опасность, с которой мы столкнулись! - отмахнулся Джейк и уверенно зашагал в сторону дороги. - Давай зайдём хотя бы на несколько шагов дальше! Я хочу увидеть территорию племени Ветра.

Лучехвост смолчал, не зная, стоит ли вступать в спор. Возможно, ему следовало поставить Джейка на место и отказать? Но боль в животе заставила его промолчать. Кто знает, возможно, увидев свой бывший дом, он с новой силой поймёт, что поступил правильно, когда ушёл.

Воспоминания стаей ворон кружили в его голове: вот он гонится за кроликом по пустоши; вот проводит ночь бдения на Сторожевой Скале; вот бежит через море вереска наперегонки с Косулей, а вот впервые в жизни обгоняет самого Оленя… Потом Лучехвост будто наяву увидел, как котята Светлокрылой неуклюже ковыляют к нему по кочкам, пискляво упрашивая покатать их на барсуке… Сердце сжалось так сильно, что он невольно застонал сквозь стиснутые зубы.

- Куда теперь? - спросил Джейк, отвлекая Лучехвоста от воспоминаний.

Лучехвост принюхался. Они были возле Гремящей Тропы. Он поднял голову на густые кусты, обозначавшие конец леса.

- Туда.

Кусты укроют их и от шума Гремящей Тропы, и от зорких взглядов Грозовых патрулей.

Лучехвост вёл Джейка по усыпанной листьями лесной земле, через сожжённый морозами папоротник и низкие кусты, пока путь им не преградили заросли ежевики.

Воин стал продираться через них, чутко прислушиваясь к лесной тишине, чтобы вовремя уловить приближение патруля или оголодавшего хищника. Небо начало проясняться, сильный ветер разгонял облака, оттесняя их к далёкому горизонту. Вскоре тусклое солнце слабо улыбнулось друзьям сквозь ветви деревьев.

Когда его лучи озарили лесную землю, Лучехвост стал различать знакомые запахи. Сквозь резкий запах Грозового племени и вонь Гремящей Тропы пробивался нежный аромат вереска. Даже в зимние холода он пропитывал воздух, наполнял его дыханием пустоши. Потом запахло торфом и кроликами.

Незаметно для себя Лучехвост всё время убыстрял шаг, пока не побежал бегом. Гремящая тропа осталась в стороне, теперь коты мчались через лес. Земля под лапами Лучехвоста постепенно поднималась, становилась всё круче, пока он не начал задыхаться от бега. Не обращая внимания на усталость, он мчался сквозь кусты и папоротники, пока деревья не расступились и на холодную землю не хлынул дневной свет.

Здесь Лучехвост остановился. Запах пограничных меток Грозового племени ударил ему в нос.

- Почти пришли.

Наконец лес остался позади. Прямо под лапами котов зиял глубокий овраг, посреди которого росли четыре исполинских дуба.

- Четыре Дерева! - прошептал Лучехвост, чувствуя, что его сердце сейчас разорвётся от боли и радости. Забыв обо всём, он бросился вниз по склону. - За мной! Эта территория принадлежит всем четырём племенам!

Внезапно он почувствовал небывалую свободу. Пологая земля знакомо пружинила под лапами, родной ветер свистел в ушах. Сбежав на дно оврага, Лучехвост обошёл вокруг Четырёх Деревьев, восхищённо глядя на исполинские стволы. Невидимые когти, терзавшие его со вчерашней ночи, вдруг ослабили свою хватку. Он почувствовал небывалую лёгкость в лапах.