Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Ну и деревья! - восхищённо ахнул Джейк, стоя посреди оврага, запрокинув голову, смотрел на кроны дубов. - Я даже не знал, что на свете бывают такие великаны! - Он опустил голову, быстро огляделся по сторонам. - В какой стороне лежит племя Ветра?

Когда Лучехвост кивнул на дальний склон, Джейк мигом сорвался с места.

- Бежим!

Лучехвост бросился за ним, топча пожухлые папоротники.

На вершине Джейк остановился, как вкопанный, и долго смотрел на лежащую перед ним пустошь.

- Как ты мог уйти отсюда? - прошептал он.

Под ветром колыхался вереск, среди него зеленели широкие полосы травы.

Лучехвост не смог ответить. Он онемел. До границы было хвостом подать. Запах пустоши оглушал, проникал в самое сердце.

«Я ушёл, потому что мне здесь не место! Я здесь чужой!»

Но эти слова, ещё недавно казавшиеся такими убедительными, вдруг показались ему чужими и бессмысленными. Когда запахи ветра и вереска омыли его с головой, Лучехвост понял, что никогда не сможет уйти отсюда. Здесь был его дом. Недавно по этой траве проходил Тучегон. И Светлячок. Их следы ещё не успели остыть. Жавороночка тоже была с ними. Сердце Лучехвоста забилось чаще.

- Я не могу! - простонал он, в страхе поворачиваясь к Джейку. - Я не могу вернуться! Они меня не примут! Я нарушил Воинский закон, я предал своё племя. Они прогонят меня прочь!

- Думаешь? - Джейк обошёл вокруг него, ветер трепал его пушистую рыжую шерсть. - Нельзя знать наверняка, пока не проверишь.

Лучехвост зажмурился. Что за сила так неумолимо влекла его на пустошь - ветер или зов дома? Его сердце обливалось кровью. Он должен был увидеть свой лагерь, иначе этой муки не будет конца. Как там Светлокрылая? Подросли ли котята? Наверное, уже совсем большие, едят из общей кучи. Возможно, он ещё не всё пропустил, может, он успеет первым угостить их чибисом?

- Это твой дом, Лучехвост. - Тёплое дыхание Джейка коснулось шерсти на кончике его уха. Лучехвост открыл глаза и встретил добрый взгляд друга. - Здесь живёт твоё сердце. Ты разорвёшь его пополам, если не вернёшься. Хватит разломов, Лучехвост. Слушай своё сердце, оно мудрее тебя.

Племя Ветра… Тоска сжала сердце Лучехвоста, в груди сделалось тесно.

- Я знаю, - прошептал он. - Наверное, я всегда это знал.

Джейк прижался щекой к его щеке.

- Я буду скучать по тебе.

Лучехвост вздрогнул и непонимающе уставился на друга.

- Не уходи! Не оставляй меня, Джейк. Пойдём со мной! Пойдём, я познакомлю тебя со своим племенем!

Джейк попятился назад.

- Это твой дом, а не мой, - еле слышно прошептал он. - Моё сердце живёт на территории Двуногих, в доме моего домашнего. Он, наверное, соскучился. Я знаю, он ждёт меня.

Лучехвост почувствовал, как невидимые когти стиснули его горло, мешая вздохнуть.

- Я не хочу… Мы ещё увидимся, Джейк?

Джейк обернулся к далёкому горизонту.

- Кто знает? Всё возможно.

Надежда забила крыльями в груди Лучехвоста.

- Ты можешь стать воином! - выпалил он. - Джейк, ты замечательный кот! Ты лучше всех! Ты всё схватываешь на лету, у тебя настоящий дар охотника. И ты смелый, как настоящий воин! Я никогда не забуду, как ты сражался с лисой.

Джейк опустил глаза в землю.

- Нет, Лучехвост. Это не принесёт мне счастья.

- Ты… ты не будешь счастлив рядом со мной? - переспросил Лучехвост, холодея от пронзившей сердце боли.

Джейк вскинул на него глаза.

- Я не смогу прожить жизнь воина. - Он отвернулся, сморгнул, потом выдавил надтреснутым голосом: - Но я никогда тебя не забуду. Ты показал мне жизнь, о которой я так долго мечтал. Но теперь я должен вернуться домой.

- Тогда я пойду с тобой и останусь в доме твоего Двуногого! - с мольбой воскликнул Лучехвост. Сейчас он был готов на всё, лишь бы унять нестерпимую боль в сердце.

- Не говори глупости, кроличья голова! - фыркнул Джейк. - Тебе там будет плохо! Думаешь, я не помню, как ты страдал, когда жил в моём доме? - Он помолчал, вздохнул и добавил чуть слышно: - Я не допущу, чтобы ты был несчастлив.

- Тогда почему ты уходишь? - со слезами взмолился Лучехвост. - Останься со мной! Ты мой лучший друг на всю жизнь!

- Я всегда буду твоим другом, Лучехвост, - твёрдо ответил Джейк. - Но я домашний кот, а ты воин. - Он шагнул вперёд, прижимаясь щекой к макушке Лучехвоста. - Ты навсегда останешься воином, мой друг!

Глава XVIII

«Ты навсегда останешься воином», - снова и снова повторял про себя Лучехвост, шагая через пустошь к лагерю племени Ветра. Рыжий домашний кот вернул ему смысл жизни. Он заставил его поверить в то, что судьба ждёт его дома.

Они расстались там же, у границы пустоши. Джейк заверил, что сумеет благополучно добраться до дома.

- Я пойду по нашему следу через ежевику, - пообещал он, когда Лучехвост вызвался его проводить. - Не волнуйся, ничего со мной не случится.

Лучехвост не стал спорить. Он знал, что Джейк был умён и храбр. Он многому научился за время их совместного путешествия и сумеет держать ушки на макушке, а усы по ветру. Он не попадётся ни патрулям, ни лисам. За него можно было не волноваться.