Место, где зимуют бабочки

– Не будем мешать им, – шепнула она Серене, поворачивая обратно. – Пусть себе напьются всласть.

Они с Маргарет уже закончили укладывать вещи в машину, как услышали за спиной знакомый резковатый голос. Серена мгновенно зашлась лаем и что было сил натянула поводок, за который ее привязали к ножке летнего столика.

– Вот и я, – объявила о своем появлении Стаци, возникнув перед ними с яркой дорожной сумкой через плечо. Сумка была набита так, что, казалось, того и гляди лопнет. Стаци наклонилась к Серене, которая аж затряслась от радости и тут же принялась вылизывать ей лицо.

– Уезжаете? – Вопрос был адресован в пространство, а манеру появления ночной собутыльницы Луз и Маргарет можно было бы назвать «понимаю, вы меня заждались, и вот она я, встречайте».

– Да, нам пора, – обыденным тоном промолвила Луз, не поворачиваясь и продолжая запихивать спальный мешок в багажник – то есть явно не подхватывая бравурной интонации Стаци. Но ту не так легко было лишить ее куража.

Маргарет высунулась из машины с подушкой в руке, которую она укладывала на заднем сиденье, и посмотрела на Стаци. Слегка припухшие веки, лицо помятое – похмелье еще не покинуло ее тела, однако при виде гостьи физиономия ее приобрела совсем уж мучительное выражение. А Стаци, как говорится, хоть бы хны.

– Вы же в Техас, так? – бодрым голосом утвердительно осведомилась она, охорашиваясь и распространяя вокруг себя флюиды непринужденности.

– Да, в Сан-Антонио, – ответила Луз все тем же обыденным тоном.

Стаци рассеянно колупнула ногтем подбородок.

– А я, между прочим, из Остина, – как ни в чем не бывало сообщила она.

– Да? – изображая заинтересованность, откликнулась Луз. Кажется, она поняла, что последует дальше.

И не ошиблась. Стаци шумно вздохнула и молитвенно сложила руки:

– Вы бы не могли меня подбросить, а?

Уголком глаза Луз успела заметить, как Маргарет отрицательно покачала ей головой и сделала выразительный жест рукой, означающий «нет».

– Но ты же ехала в Лос-Анджелес, если я не ошибаюсь, – заметила Луз. – Знаешь, Сан-Антонио – это совсем в другой стороне.

– Но это тоже юг! А Лос-Анджелес находится в Южной Калифорнии. Так что главное направление у меня верное. И у меня полно всяких связей в Техасе. Я еще очень даже могу вам пригодиться, девчонки.

Едва ли Стаци когда-нибудь видела карту Соединенных Штатов, подумала про себя Луз. В противном случае она бы точно знала, что когда они окажутся в Сан-Антонио, то Лос-Анджелес останется далеко позади.

– Твоя идея, Стаци, кажется мне не слишком разумной, – еще раз попыталась она увещевать набивающуюся к ним в попутчицы авантюристку. – Нам с тобой явно не по пути.

– Ах, Луз, ну возьми меня! Прошу тебя. Видишь ли… Я не просто так упрашиваю тебя. Не без причины. Не хочу я дальше ехать с этими уродами. Живут как свиньи, обращаются со мной тоже по-свински. Я такого не ожидала. Все так унизительно… Видно, у них закончилась марихуана, вот они и бесятся. Кто знает, что им может втемяшиться в их дурьи башки в таком состоянии? Чего доброго, возьмут да и прикончат меня. Луз, ты – моя единственная надежда. А за дорогу я тебе заплачу. И денег дам на бензин. Проеду с вами немного, пока не подвернется что-то более подходящее. Но с этими диплодоками знаться больше не желаю. Ах, девчонки, сама судьба свела нас вместе!

Спору нет, эта Стаци положительно нравилась Луз! И она готова была принять ее такой, какая она есть: со всеми ее излишествами и готовностью во всем и всегда полагаться на случай, который она гордо именует судьбой. Пусть еще немного погремит своими бубенчиками, подумала она, бросив беглый взгляд на ее бренчащую куртку. Как-нибудь они с Маргарет сумеют пережить это. И – ну как она может сказать этой девушке, не сделавшей им ничего плохого, «нет»? А вдруг она тоже летит на зов богини Шочикецаль?

– Ладно, – уступила она. Маргарет молча осела на сиденье, закрыв лицо руками. – Поехали. Вещи свои забрала?

– Все мое всегда при мне. – Стаци слегка приподняла над землей тяжеленную дорожную сумку из кожи цвета огня.

Глава четырнадцатая

Техас – это такая своеобразная труба, сквозь которую пролетает большинство мигрирующих бабочек-данаид на пути в Мексику. Техас – это также первая крупная остановка, которую они совершают, когда возвращаются с зимовки на север. Здесь бабочки подпитываются нектаром, а заодно откладывают личинки на растениях, из личинок потом выводятся новые поколения бабочек. Таким образом, Техас – это важнейший пункт следования в ходе миграции бабочек-данаид.

Стаци сменила Луз за баранкой и погнала машину вперед с уверенностью водителя, привыкшего управляться с грузовиками.