Место, где зимуют бабочки

– А вот и наша королева танцпола, – хриплым голосом приветствовала ее Луз.

– Жуть, – простонала в ответ «королева». – У меня во рту все горит, будто там угли.

– А вот огонь как раз уже давно погас… – все так же гнусаво хмыкнула Луз.

– Вот почему мне так холодно. – Не вставая, Маргарет натянула спальный мешок себе на плечи.

– А я умираю, хочу кофе! Как ты думаешь, мы тут сумеем разжиться кофе? – с надеждой в голосе простонала Луз.

– Пожалуйста, только не о еде, – жалобно тоже простонала Маргарет. – Или тем более о спиртном. – Она принялась тереть кулаками глаза, потом посмотрела на Луз: – Как ты меня назвала? Королева танцпола? Это я до такой степени набралась? Во даю… Джинн вылетел из бутылки… Ха-ха… – К ней медленно возвращались воспоминания, и она поморщилась.

– Не переживай. Все было отлично, – рассмеялась в ответ Луз и добавила провокационно, меняя образный код: – Наша бабочка наконец-то расправила свои крылышки.

Маргарет закрыла лицо руками и издала грудной стон.

– Говорю же тебе, ты была восхитительна, – снова успокоила ее Луз.

Из горла Маргарет вырвался негромкий клокочущий звук.

– Ой, перестань, пожалуйста! Смеяться больно. А ты заставляешь меня смеяться.

Луз рухнула на подушку.

– Хороший выдался вечерок, – удушливо прогундосила из тряпья Маргарет. – Эх и повеселились!

– М-м?

– Нет, честно! Я еще никогда так не веселилась! А уж натанцевалась… От души, что называется. – Маргарет помолчала, а потом смущенно добавила: – Неужели нужно напиться вдрызг, чтобы так свободно себя почувствовать?

– Вовсе необязательно. Но спиртное сильно помогает в этом деле.

– Малоприятная перспектива. Напиваться всякий раз, когда тебе захочется хорошо провести время? Зато назавтра похмелье! Не то чтобы я сильно боюсь, но все же… Других способов нет, чтобы получить такое же удовольствие?

– А что нам похмелье? – Луз жадно облизала пересохшие губы. – Все, что нам нужно, – это вода. Надеюсь, кипяток у них здесь есть. Быть может, даже и кофе. Схожу посмотрю.

– Сходи-сходи, – поддержала Маргарет, но ни та ни другая не шелохнулись.

Сзади раздался надрывный стон. Стаци слегка приподнялась на локтях:

– Ну вы, борцы легкого веса. Подвиньтесь, мне надо выйти! Хочу пи-пи!

Она легко подхватилась со своего места, даже ни разу не ойкнув. И вообще, подумала Луз, разглядывая, как Стаци перевязывает заново свой конский хвост, этой девчонке все хоть бы хны. Вон какая бодренькая! Стаци была в теплой шерстяной куртке Маргарет. Неожиданное сочетание в комплекте с ярко-красными сапожками. Она подхватила с полу свою кожаную сумку.

– Эй, вы, две! Надеюсь, продержитесь до моего возвращения. Главное – не сдать форт врагу.

И она покинула их уютный «форт», как выпорхнула, хлопнув пологом. Луз и Маргарет переглянулись, каждая с легкой завистью – Стаци после алкогольно-костровых бдений выглядела как птица феникс, не в пример им, вялым и бледным.

Наскоро позавтракав (кофе и бутерброды с арахисовым маслом), Луз повела Серену на прогулку, а Маргарет подалась изучать местную флору в поисках новых видов дикорастущих, которые можно было бы потом описать в дневнике.

Серена вяло семенила рядом, опустив голову и время от времени громко чихая. На улице было холодно и сыро. Небо затянуто серыми облаками. Правда, солнечные лучи пробиваются кое-где сквозь толщу туч, пытаясь согреть землю теплом. Вот один такой лучик скользнул по кустам. Просто настоящий подарок судьбы! Видно, ночью все же шел сильный дождь, потому что дорога превратилась в грязное месиво. Кое-где собрались лужи. Когда солнечный луч попадал на них, они начинали блестеть и переливаться, словно побрякушки на курточке Стаци.

Обогнув одну такую лужу, Луз вдруг остановилась и замерла. Пять красавиц данаид сбились в кучку у самого края лужи. Луз внимательно огляделась и увидела, что и возле других луж тоже скопились бабочки-данаиды.

– Вот вы где, мои хорошие, – едва слышно выдохнула она. Получается, они тоже ночевали здесь, вместе с ними! Наверняка устроились на ночлег на деревьях поблизости, а теперь вот при первых лучах солнца выбрались немного поразмяться и полетать.

Луз хорошо знала эту особенность данаид. Обычно после дождя они всегда собираются вокруг луж. Высасывают из земли вместе с водой необходимые им минералы и соли. Есть даже такой научный термин – пудлингование, что означает барахтаться в грязной или стоячей воде, какая обычно бывает в лужах. Читать она про это читала, но своими глазами увидела впервые. Бабушка всегда расставляла в саду мисочки и тазики для дождевой воды. Но чаще всего, и Луз это сама видела, бабочки с удовольствием высасывали капли воды, остающиеся после дождя на лепестках цветов. Напьются, бывало, досыта, а потом взмывают вверх и, подхваченные порывами теплого ветра, летят дальше, на юг.

Вот и она тоже следует их курсом, подумала Луз, слегка дернув Серену за поводок. Хороший знак! И, как это бывало с ней всегда при виде бабочек, Луз почувствовала, что данаиды зарядили ее новой порцией жизненной силы, придали ей бодрости, вселили в нее надежду. Что ж, она готова снова двинуться в путь.