Изменчивый характер юмора, конечно, оказал влияние на жанр ситкома в последние несколько десятилетий, который прошел путь от антиавторитарного, феминистского, политизированного духа 1970-х, наблюдавшегося в таких передачах, как «Шоу Мэри Тайлер Мур» (CBS, 1970–1977) или «МЭШ» (CBS, 1972–1983); противопоставления бытового консерватизма стремлению низвергать основы в таких ситкомах 1980-х годов, как «Семейные узы» (NBC, 1982–1989), «Шоу Била Косби» (NBC, 1984–1992) и «Розанна» (ABC, 1988–1997); до постмодернистской иронии таких шоу 1990-х, как «Симпсоны» (FOX, с 1989 – наст. время) и «Сайнфелд» (NBC, 1989–1998); характерного для 2000-х годов переизбытка мокьюментарного элемента в ситкомах «Умерь свой энтузиазм» (HBO, 1999 – наст. время) или «Офис» (NBC, 2005–2013) и интертекстуальной игры и саморефлексивности в таких ситкомах живого действия, как «Клиника» (ABC, 2001–2010) и «Студия 30» (NBC, 2006–2012). Подобно тому, как меняется общество, меняется и юмор. В следующем разделе мы обратим внимание на один из последних тональных сдвигов юмора и проведем подробный анализ трех современных форматов ситкома: интертекстуального, саморефлексивного сериала живого действия «Сообщество», основанного на стендапе и бросающего вызов другим жанрам «Луи»; и мокьюментарного сериала «Парков и зон отдыха».
Комедия «Сообщество», созданная Дэном Хармоном, рассказывает о группе неудачников, посещающих общественный колледж «Гриндейл». Каждому из них не везет по-своему, они все оказываются в одной и той же учебной группе и, в конечном счете, становятся друзьями. В центре повествования – адвокат-хипстер Джефф (Джоэл Макхейл); юная девушка Энни, в прошлом большая фанатка «Аддерола» (Элисон Бри); политкорректная идеалистка Бритта, способная испортить любой праздник (Гиллиан Джейкобс); глупый шотландец Трой (Дональд Гловер); разведенная домохозяйка Ширли, ныне превратившаяся в студентку (Иветт Николь Браун); старая расистская свинья (Чеви Чейз) и сомнительный, повернутый на поп-культуре Эбед, которого можно заподозрить в синдроме Аспергера (Дэнни Пуди).
Этот сериал нередко превозносят за умную саморефлексивность, интертекстуальную игру и метареференциальность (например, см.: список десяти лучших сериалов 2010 года Эмили Нюссбаум; список двадцати пяти культовых шоу за последние двадцать пять лет, составленный «Entertainment Weekly»). В «Сообществе» есть эпизоды, высмеивающие что угодно, от фильма «Мой ужин с Андре» (1981) Луи Маля («Критический обзор фильмов», 2:19) и документальных лент Кена Бернса («Подушки и одеяла», 14:3) до спагетти-вестернов («Горсть пейнтбольных шариков», 23:2) и картин про зомби («Эпидемология», 6:3). Из-за использования пародии, пастиша, интертекстуальной игры и иронии – которые, по мнению некоторых специалистов, таких как Эко (Эко, 2007; Eco, 1993), Хайссен (Huyssen, 1986) и Джеймисон (Джеймисон, 2019; Jameson, 1991), представляют собой ключевые характеристики эстетики постмодерна – «Сообщество» на первый взгляд может показаться постмодернистским ситкомом. У этого сериала и в самом деле есть много общих черт с другими комедиями живого действия, такими как «Клиника» и «Студия 30», или же анимационными, такими как «Гриффины», с их чрезмерным использованием ссылок на явления поп-культуры, иронии, пастиша, пародии и шуток одноразового использования. Поскольку самым постмодернистским по стилю из них являются «Гриффины», мы возьмем этот сериал в качестве отправной точки в нашем сравнительном анализе «Сообщества».
Кроуфорд утверждает, что использование в «Гриффинах» пародии, иронии и пастиша порождают своего рода магический реализм, который следует трактовать в свете «проблем эпохи постмодерна» (Crawford, 2009, 63). Пользуясь аргументом Джеймисона касательно постмодернистской эстетики и культуры, она продолжает: «Тот факт, что “Гриффины” и другие ситкомы, идущие в прайм-тайм, до такой степени интертекстуально замысловаты, объясняется тревогами, которые испытывает постмодернистский автор. Постмодернистский писатель чувствует, что ему больше нечего сказать» (Crawford, 2009, 63). «Гриффины» перевели это постмодернистское понятие в эстетику, которую нередко критикуют как бессодержательную и пустую. Конечно же Трей Паркер и Мэт Стоун, к примеру, критиковали «Гриффинов» за то, что те слишком полагаются на гэги, что не имеет к данной истории никакого отношения (Gillespie, Walker, 2006). Кроуфорд продолжает настаивать, что в основе радости, которую приносят «Гриффины», лежит их эстетическая деконструкция.