Метаморф

— Эй, красавица, ты что, мне до сих не верила? — ухмыльнулся Макс, смерив даже не думающую смущаться женщину. — Я же говорил, что не демон.

— Мало проверок не бывает, — фыркнула она и независимо двинулась вперед. — Что застыл? Давай следом. Проведу тебе небольшую экскурсию и познакомлю кое с кем. Ведь что мы будем за хозяева, если как следует не примем гостя?

— Ну, ладно, — с небольшим сомнением протянул Зимин, удивляясь непонятно откуда взявшемуся энтузиазму и гостеприимству.

— Эй, Джейна! Джейна, кому я говорю! А ну стой! — со спины раздались чьи-то крики, но женщина даже не остановилась. Кричавшему пришлось пробежать и встать перед ней, чтобы наконец нормально поговорить.

Был это уже сильно постаревший мужчина с явной сединой на висках и сильно порванной одеждой в районе груди.

— Что тебе Маклин? — буркнула рыжеволосая, стараясь не смотреть на его лицо.

— Что значит, что тебе?! Где мой сын?! Где весь отряд?! Какого черта ты приходишь сюда одна вместе с каким-то прилизанным богатеем, который будто только выбрался из самых нижних уровней?

Зимин оглядел себя, после чего мысленно отвесил себе хорошенького леща.

Если он ставил себе цель слиться с местными и не привлекать внимания, он с треском провалился.

Его тело, уже давно практически не имело каких-либо бесконтрольных выделений. От него никогда не несло потом, а кожа выглядела такой чистой, будто он только что помылся. Да и те же волосы по сравнению с колтунами большей части солдат как-то привлекали внимание.

Да, одежда немного потрепалась, но она выглядела королевским одеянием перед рубищами местных бродяг.

Как итог, он выделялся так сильно, как только это было вообще возможно.

— Все погибли, — рублено ответила Джейна. Как оказалось, чуть в стороне стояли и другие родственники бойцов. По их рядам прошлась волна испуганных вскриков. Спустя секунду раздались всхлипы, а за ними и пронзительный вой горя.

Каждый из погибших был главной опорой их существования. Лишившись своих кормильцев эти семьи, скорее всего, гарантированно погибнут.

Макс с холодком внезапно понял, что он смотрит на еще живых мертвецов.

— Что значит погибли? — прыгающими губами спросил мужчина, дернув ворот грязного комбинезона, словно тот его душил.

— Нападение демонов. Я сама спаслась лишь благодаря помощи этого парня. Поэтому отведу его к начальству.

— Нет-нет, это неправда. Ты врешь… А-а-а, я понял-понял! — судорожно начал шептать обезумевший от горя мужчина. — Подстилка драная! Значит променялась на теплое местечко под боком у аристократов! Шлюха! Проститутка!

Бах!

От мощного джеба в челюсть бессвязно оравший оппонент чуть ли не перекувыркнулся, отлетев в кучи мусора, где и потерял сознание. Лазившие неподалеку бродяги испуганно рассосались в стороны, оставив тяжело дышащую девушку.

— Пошли отсюда, — дернула она головой, вновь продолжив путь вниз. Никто их не останавливал.

Макс ничего не сказал, следуя следом, под все усиливающийся плач и вой горя за спиной.

Каждый его шаг совпадал с чьим-то криком, каждая ступенька во тьму сливалась с безумным стоном горя.

Их компанию провожали залитые слезами взгляды, в которых больше не было надежды.

— Так и живем, — спустя время наконец все же заговорила Джейна, проведя рукой по лицу, будто снимая невидимую паутину.

Ее палец вдавился в кнопку лифта и спустя время, тот нещадно скрипя все же подъехал.

Рядом, как и полагается, находился пост охраны. Там Максу тоже пришлось сказать указанные в задании пароли.

Они, к счастью, имелись в базе данных, поэтому охрана тут же их пропустила. Более того, судя по вытянувшемуся и ставшему куда более уважительнее начальнику караула, эти пароли явно были высшего уровня доступа.

Все происходящее заставляло Макса все сильнее не понимать происходящее. Почему Джейна так напористо его куда-то вела? Разве она не должна была его первым делом направить именно к искомым аристократам?

«Что за игру затеяла эта рыжая?»

Словно услышав мысли Макса, Джейна вновь заговорила.

— По образованию я была мастером артефактором орудийных систем. Когда все рухнуло, я, как и все мне подобные, была на вес золота. Демоны плохо убивались обычным оружием, зато магическое действовало намного лучше. Мы днями напролет вписывали руны облегчения веса, укрепления и усиления во все, что стреляет или взрывается. Магии у меня оказалось немного, поэтому путь боевого мага был мне не доступен.

— Странно. Так почему ты оказалась в разведке?

— Все просто, — грустно улыбнулась девушка. — Любые артефакты требуют множество расходников. И если вначале у нас они были, то чем дальше шла эта бессмысленная война, тем их становилось меньше. Наша же стоимость, как мастеров, тоже снижалась. А если ты приносишь мало пользы, то и ешь ты меньше. Конечно, остались еще работающие мастера, но лишь лучшие из лучших. Поэтому я решила и стала солдатом. Лучшие же пайки у разведчиков.

— Так куда мы тогда идем? — решил все же прояснить ситуацию Макс.