Метаморфозы Катрин

Как объяснить-то про мафию? Если и есть местный аналог понятия, то я его просто не знаю.

– Гвайр Роний, скажите, в Ромске у вас есть знакомые?

– Ну, не то чтобы совсем родня… Двоюродный брат у меня есть, так вот, здесь у вас трактир держит вдова его сына.

Я на минуту впала в ступор. Это родня или что? Потом плюнула: какая мне разница?

– Я хочу, чтобы вы поговорили с гвайрой и выяснили, кто получает доход с контрабанды спиртного и публичных домов. Не хозяин заведения, а кто ему безопасность обеспечивает…

– Вам ночной барон нужен, ваша светлость?

– Да!

– Так это и так всем известно, господин Бриджес. У него особнячок в дворянском квартале. Говорят, он и в самом деле барон.

Надо же, как все мило и патриархально!

– Скажите, гвайр Роний, а его принимают в дворянских домах?

– Так его даже господин мэр принимает. Знать-то все знают, а вот кто докажет-то? А он, господин Бриджес-то, спокойный и не кичливый. По нему и не скажешь, что такой властью обладает…

– Отлично, значит, я попросила бы вас передать письмо этому господину. Подождите минутку…

Я села и написала письмо с приглашением посетить замок. Запечатала восковой печатью и сразу отдала Ронию. Посмотрим, что там за барон.

– А теперь, гвайр Роний, нам нужно обсудить средства связи. Я хочу, чтобы вы занялись этим лично. Голубиная почта нужна нам как воздух.

– Ну, ваша светлость, это не в один день делается. Свою-то мы можем и не успеть завести…

– Значит, давайте придумаем, как пользоваться чужой!

Страна Гальдия, столица Армадан, загородная резиденция династии Бого, замок Крим, апартаменты капитана дворцовой охраны Марка, лорда Шарона, графа Ромского

К себе в покои Марк вернулся после ночного обхода и понял: все, на сегодня все… Даже если появятся новые заговорщики и начнут резать его прямо здесь – плевать. За последние месяцы усталость не просто сделалась привычной, а стала ныть, как застарелая рана, мешала засыпать и мешала связно думать. Сегодня ночью, обходя посты, он на мгновение заснул стоя, пока слушал доклад дежурного капрала…

Нет, так-то он понимал, когда брался за службу, что работа собачья и выходных не предусматривает. Многое пришлось менять, начиная от времени и места дежурства. Многому пришлось учиться прямо на ходу. Сейчас, по его разумению, все доступы к королю не просто под охраной, а под двойным контролем каждый. А сколько из-за этих обходов склок, интриг и скандалов было в самом начале! Даже короля ухитрились на какой-то момент поколебать! И только угроза сложить с себя ответственность и подать в отставку остановила короля от вмешательства в его работу.

Марк устало рухнул на стул и, услышав шорох за внутренней дверью, крикнул:

– Милли, входи, я тебя слышу…

Милли, симпатичная брюнетка в униформе дворцовых горничных, бочком просочилась в приоткрытую дверь и молча начала стягивать с капитана высокие сапоги с бряцающими шпорами.

Притащила тазик и плеснула теплой воды. Марк, кряхтя от наслаждения, погрузил онемевшие ступни в воду.

– Эх, ваше сиятельство, загоняете вы себя… Такой ведь вы молодой и сильный, а…

– Милли, его величество отпустил меня на два дня! Завтра ты получишь все доказательства моей силы и молодости, а пока, красотка, мне нужен только ужин и горячее вино.

Повеселевшая Милли убежала на кухню. Не иначе, сегодня Всевышний вступился за капитана. Король, посмотрев на его бледное лицо, спросил:

– Граф, когда вы спали последний раз?

И Марк не смог внятно ответить. Он действительно не помнил. Да, король отличался наблюдательностью всегда. Но сам Марк даже не замечал, насколько отвратительно он стал выглядеть. И первые морщины в таком юном возрасте, и первая седина в изрядно отросших волосах…

– Ступайте, граф. Два дня у вас есть. Барон Плит позаботится, чтобы все ваши графики соблюдались.

Барон, стоящий за спиной Марка, отвесил поклон. И король со свитой прошел в рабочий кабинет, а Марк еще некоторое время стоял столбом прямо в коридоре и пытался осознать смысл слов его величества. Когда до него дошло, что есть возможность отоспаться, он решил: последний обход – и спать-спать-спать!

После того, как гвардейцы схватили заговорщиков, король приказал составить точнейший план всех подземных и тайных ходов в старом дворце. Нет, разумеется, планы в архиве хранились. Вот только после заговора вдруг выяснилось, что там нет почти четверти листов и то, что Марк принимал за план, – недостоверная ерунда с самыми известными ходами. И что настоящий план неизвестно где, а архивариус предпочел повеситься, лишь бы не отвечать на вопросы. И что спасли жизнь короля только те самые отвратительная занудность и педантизм Марка.