Метаморфозы Катрин

Марк смутился. Да, не принято здесь обсуждать проблемы секса и зачатия. Но ближайшие лет пять я снова буду предохраняться. А там как бог даст…

Марк присел ко мне на кровать, взял за руку и попросил:

– Покажи мне малышку.

Я повернула в его сторону кокон из батиста и кружева.

– Как ты хочешь ее назвать?

– Светлана.

– Какое необычное имя! Никогда такого не слышал!

– Один из купцов, которые берут у нас краску оптом, был в какой-то экзотической стране. Забыла название. Говорил, что на местном языке это означает «светлая и любимая».

– Пусть будет, как ты хочешь, Катрин. Мне нравится это имя.

А у меня будет память о самом дорогом мне человеке того мира – о моей бабушке.

И тут малышка открыла глаза и посмотрела на мир и на нас. Решив, что ничего стоящего пока не видит, сложила губки трубочкой и закряхтела.

– Иди отдыхать, Марк, уже все хорошо, а я буду кормить малышку.

– Не гони, Катрин. Я не буду мешать, обещаю.

Марк перебрался в кресло и, когда я засыпала, все еще сидел там.

Ровена с мужем и детьми приехала через месяц. Только-только установился нормальный санный путь. Мы не виделись почти год, и тем для разговоров было просто море!

Барон Редж в этот раз все же решил посетить рудники и посмотреть обустройство. На его земле была жила, но очень маленькая. И он не знал, стоит ли возиться. Средств им и так хватало более чем… Небольшая винокурня давала солидный доход, а грушевый ликер он даже поставлял к королевскому столу.

Мастерская Ровены по-прежнему процветала. Хотя, конечно, уступала в доходности мастерской леди Кароль. Вот кто родился бизнес-леди!

Она подняла изготовление женского белья на невероятную высоту! Ее постоянными заказчиками были особы королевской крови по обе стороны моря. Она даже ухитрилась выбить личное дворянство гвайре Турин. Неслыханное дело!

Я же получала свои двадцать процентов от доходов за использование моих патентов и была далека от всех управленческих дел. Мне своих забот хватает!

Я была рада видеть и леди Цинию. Юной кокетке исполнилось уже двенадцать лет, и, конечно, ей было не очень интересно возится с этими милыми малышами. Нет, она их любила и охотно играла с детьми, но не тогда, когда есть соблазн увидеть новые побрякушки! Она сплавила близнецов Ровены на гувернантку и исчезла в мастерской шибори. Они давным-давно дружили с леди Россой, и юная дама явно придумала очередную модель.

Спрос на изделия пока не падал, но уже и не поднимался. Все же больше десяти лет продержаться на рынке – хороший результат. Думаю, что у меня впереди еще года четыре-пять. А потом я переквалифицирую швей на следующее производство. Есть у меня одна интересная идея.

Мы сидели с Ровеной в маленькой гостиной, вволю сплетничали и болтали, когда раздался гулкий топот и в открытую дверь влетели Марк-младший верхом на плечах Марка-старшего и Пайк верхом на бароне. Малышка Сарма бежала с боку и комментировала гонку. Вся эта куча свалилась на ковер в гостиной и начала на разные голоса спорить, кто был быстрее и чей папа лучше бегает…

Ну вот, посидели, называется, в тишине!

Вечером, когда детвора угомонилась, а я кормила Светлану, Марк пришел в детскую.

– Редж сообщил новость.

– Хорошую или плохую?

– Суди сама. Барон Фуст убит. Король прислал своих представителей, и по итогам проверки семья отстранена от управления рудниками. Это место предлагают Реджу, но он пока не решил. Отсюда и легенда, что у него есть маленькие невыгодные к разработке залежи.

– Подожди, а как же барон Фуст? Что значит – убит?

– Этот… изнасиловал молодую крестьянку. Она повесилась. Ее отец пришел во двор замка. Он охотник и поставлял дичь к столу, его пустили без вопросов. Он просто дождался, когда барон выйдет из дома, и пустил ему стрелу в глаз.

– Что с охотником? Его поймали? Его казнят?..

– Он был стар и знал, на что шел. Это была его последняя, младшая дочь. Она зажилась с ним, потому что была не очень красива. Ее не брали замуж, и он копил ей приданое побольше. Он просто перерезал себе горло. Прямо там.

– А его семья?

– Королевский представитель запретил трогать его семью. Никто не хочет поднимать шум, раз уж можно его избежать.

– Ужас какой!

– Барона так и так отстранили бы от управления. Он слишком много себе позволял. Редж решил сперва посмотреть наши рудники, а уж потом давать ответ.

– Ну, надеюсь, что все это забудется как дурной сон. Ровена знает?

– Нет. Редж не хочет ей напоминать прошлое и не знает, как сказать. Ты не могла бы поговорить с ней?

– Ага, вот почему я узнала раньше!

– Потому, что ты у меня – воин!

– Я – воин?

– Да, Катрин! Ты не представляешь, как я горжусь тобой и как счастлив, что тогда ты поверила в меня и сказала на свадьбе «да». А ведь могла бы расстроить эту свадьбу, и не было бы ничего… Ни этого замечательного дома, ни детей, ни тепла… Ты самый настоящий воин света и любви, моя радость!

И, чтобы слегка сбавить пафос собственного признания, Марк поцеловал меня в кончик носа и засмеялся.

– Нет! Тогда я не солдат, а генерал! Не меньше!