Метаморфозы Катрин

– Я заказала молебен о здравии всех пострадавших на войне. Мы с вами отстоим молебен, а потом вы публично примете обет не играть в карты до… Ну, допустим, до совершеннолетия внука. Согласитесь, обет, да еще такой элегантный, спасет вас от карточных проигрышей навсегда.

– Однако… Даже не ожидала от вас такого понимания, леди Катрин! И мне кажется, что этот обет – отличный ход. Вы выплатите мои долги и не будете?..

– Нет, сударыня, не буду опротестовывать ваши расписки и все выплачу. Я прекрасно понимаю, что вы не виноваты в этом проигрыше.

– Я… Я благодарна вам, леди Катрин.

– Госпожа графиня, ваш сын и мой муж не вернется еще очень долго. Вражда между нами ничего хорошего в дом не принесет. Надеюсь, вы считаете так же. Я, безусловно, не позволю вам тратить лишние деньги на ваши дорогие прихоти. Но и оставлять вас без развлечений и подарков не входит в мои планы. Если бы не этот проигрыш, согласитесь, вы провели вполне приятные две недели…

– О, да! А какой фурор я произвела этими воротниками! Вы просто не представляете!

– Думаю, через недельку вы снова сможете поехать в Грижск. Если захотите, разумеется.

– Но, леди Катрин! Вы же сами решили, что герцог явно дал понять…

– Госпожа графиня, в этот раз вы поедете в своем личном воротнике. Возможно, я подарю вам еще один. Ну, не может же красивая дама носить одно и то же! И продавать что-либо не придется.

– О, я так рада найти ваше понимание! И эта ваша… леди Тара! Ужасное создание, вынуждена вам сказать! Просто ужасное! Она, надеюсь, не поедет со мной?!

– Ваша светлость, обязательно поедет! Она, как и раньше, будет следить за вашими тратами. Согласитесь, вы раньше проявляли слишком мало благоразумия. Зато обещаю, что вы снова произведете фурор! Завтра я кое-что уже смогу показать вам.

– Кстати, леди Катрин! К вопросу о деньгах! Раз у графства появился такой замечательный источник дохода, как новая мастерская, думаю, стоит увеличить мое содержание?

– Увы, госпожа графиня, графство в долгах, и у него нет новых источников дохода. Совсем!

– Но как же, как же?! А мастерская?!

– А это – мой лирд, госпожа графиня. И, соответственно, мои деньги.

– Какой ужас!..

Это вырвалось у нее так непосредственно, что я не выдержала и рассмеялась от души!

* * *

Следующие несколько дней я крутилась как белка в колесе.

Отстояли со свекровью молебен, она публично принесла обет, за что ее очень хвалил падре Доменик. Он утверждал, что азартные игры – происки нечистой силы, которые ввергают слабых мира сего в искушение. А отсюда только беды для семей! Обещал ставить ее в пример молодым людям.

Отлично, чем больше свидетелей и разговоров вокруг, тем лучше!

Леди Тара привела молодую женщину, кружевницу. Лет двадцати пяти, но несколько изможденная. Одета чисто, почти не пахнет. Значит, следит за собой. Она жила с мужем-рыбаком, подрабатывала плетением. Муж погиб на войне, осталась с ребенком одна и с трудом, но сводила концы с концами.

Прошлой весной был пожар, сгорели несколько хижин, в том числе и ее домик. Она и дочка выжили, но теперь приходится снимать угол у соседей. На комнату ей уже не хватает. Дочке семь лет, она уже немного умеет вязать. Если я обеспечу их едой и жильем, она готова работать за крошечную зарплату.

Ну, я не зверь, но пока она сама будет учиться – салем в месяц. По местным меркам и так роскошно. Научится и начнет учить слепых – два салема. А потом она будет получать процент от стоимости готовых изделий. Послала с ней телегу – пусть и мало вещей, но не на себе же тащить. Да и ребенка морить смысла нет. Подумала-подумала и отправила с ними солдата. На всякий случай. Пусть долг хозяйке при нем отдаст.

– Еще кому вы должны, гвайра Фай?

– Еще два реса в овощную лавку и один рес и три медяка в хлебную.

– Значит, аванса вам хватит расплатиться.

– Дай вам Бог здоровья, ваша светлость.

– Не плачьте, гвайра Фай. Комнату к вашему приезду приготовят. И еще, если у вас есть знакомые женщины или девушки, которые умеют шить, скажите, что в замке есть работа.

– Есть, ваша светлость, как не быть! А сколько человек вам надо?

– Человек пять или шесть.

– Нет, столько я не знаю, но три знакомых у меня есть.

– Вы сможете привезти их с собой?

– Думаю, да, госпожа графиня.

– Хорошо! Идите с Богом, гвайра Фай.

Леди Россу я предупредила, что людей она нанимает сама и несет за них полную ответственность. Зарплата – один салем, еда, одежда и жилье.

Три салема я собиралась платить только дочери гвайра Бланда. Пусть копит приданое. Да и своих нужно баловать.

Приехала леди Цирин, благообразная пожилая дворянка. Договорилась о цене на уроки и о времени. Карету придется гонять каждый день. Но у леди есть еще ученики, и в замок она перебраться не может. Ну, оно и к лучшему. Последнее время народу и так прибавилось.