Метаморфозы: таракан.

- Мало, лучник. При таком обозе, как у нас - слишком мало. Что твои восемьдесят метров для шаргов? Пшик. Сержант, за сколько боевой конь это расстояние покроет?

Я понял, что только что назначен еще и придворным математиком и лихорадочно стал считать. Скорость лошади? А кто ее знает? У меня овчарка километров тридцать в час давала. А борзые и пятьдесят осилят. Лошадь, по идее, быстрее. Скажем, километров шестьдесят в час, если на короткой дистанции. И смотря, какая лошадь. Вспомнив тварь, мчавшуюся на меня на переправах, решил на размытый грунт и всадника в доспехах скидки не делать. Потому как там такие твари, что и трех седоков не заметят. Простая арифметика - перевели километры в метры, часы в секунды - 17 метров в секунду. Почти. А восемьдесят метров - пять секунд. Идиотски улыбнувшись выдал на гора результат и мысленно проверил штаны, сухие ли. Пока - сухие, но это ненадолго. Пять секунд достаточно этим уродцам, чтобы начать шкрябать мои любимые уши. Да пусть даже десять - жуть.

Я обвел взглядом всех. Низкого симпатягу с насупленными бровями и поджатыми губами Нориана. Здоровяка Варина, которому лишний вес не мешал ни в жизни, ни за столом. Интеллигентного вида худощавого Тона Фога, капитана третьей роты, как всегда молчаливого и флегматичного. Нагловато-развязного Ровахо, напоминавшего мне борзую. Меченого, хитрого дядьку с широченными плечами и следом от ожога на пол лица. Глыбу, кличка которого говорила сама за себя. Похоже, проняло только меня. Нет, невоенный я все-таки человек.

- Один прицельный выстрел, это если повезет.

- Командир, в случае чего, сначала навесом ударим, потом в упор, а потом хорониться, само собой.

- Некуда хорониться, Меченый. Поубивают нас так. Обоз - полсотни телег, расстояние от головы до хвоста колонны очень большое. На марше мы почти беззащитны. Офицеры, есть еще что предложить?

Тишина. Задумчивая? Безнадежная?

- Сержант, ты может чего скажешь? Чему там тебя Высшие во дворце учили?

Вот тебе и вся конспирация. Доверься таким. Окружающие посмотрели на меня с разной степенью удивления, недоверия, подозрительности и досады. Но посмотрели все. Ну и ладно. Больно надо. От Алифи сбежал и хорошо, от остальных потом сбегу - Колобок тоже не от всех сразу убегал. Чем закончились его побеги, додумывать не стал, чтобы настроение совсем не упало. Помню нехорошим чем-то.

- Есть один момент, - и игнорируя распахнутые глаза, продолжил. - Мы пытаемся понять, как выстоять, как выжить, что делать и как защищаться. Мы думаем, как зайцы. Мы думаем так, как хотят они. Они же там тоже перебирают варианты. И поэтому шансов у нас при таком раскладе нет. Надо думать иначе.

- Хорошо. А ты, само собой, думаешь по-другому. - констатировал Глыба. Вот и не поймешь, то ли правду говорит, то ли поиздеваться решил. - Тебя учили, теперь делись знаниями.

Тоже мне, чем делиться то? Обрядами, да ритуалами? Вот же повезло с курсами повышения квалификации.

- Я? Я могу только совет дать, как думать иначе. Все просто. У нас есть большая проблема. Мы пытаемся ее решить, а ее надо использовать. Потому что наличие проблемы, это возможность сделать то, чего никогда бы иначе не сделал.

- Вот, еще одно дурило. Ты можешь говорить понятнее, не? Мы здесь с Высшими по вечерам беседы не вели. Говори понятнее, и главное быстрее, мне до боя еще кой-чего надо успеть - Капитан лучников выразительно подтянул штаны, чем кратко выразил общее настроение, лагерь гудел, решения не было.

- Понятнее, так понятнее. Опущу причины, все равно некогда, да и не факт, что поймете, - вежливость всегда была моей визитной карточкой, но офицеры не оценили, кто-то покраснел, остальные открыли рот в общем порыве - Они изучают нас, но и сами дают информацию. Только что они атаковали, а мы оказались не готовы. Плохо это?

Глыба, не дав вмешаться недовольным, ответил:

- Плохо.

- На самом деле это хорошо.

И я демонстративно замолчал. Может, конечно, не лучшее время и место для театральных жестов, но издержки профессии дают знать.

- Слышь, сержант, ты что, вообще озверел? Двенадцать трупов, это по твоему хорошо? Чего хорошего - то?

- Хорошо, потому что мы теперь мы знаем, чего ждать.

Тишина. Пустые лица вокруг.

- Он прав, - неожиданно кивнул мне Нориан. - Шарги опасны, коварны, беспощадны - да. Но для них люди - животные. Глупые, трусливые, безмозглые и бесполезные. Они нас презирают, а значит недооценивают.

Варин опять вскинулся, но вмешательство Глыбы прервало спор на корню:

- Заткнись Варин. Достал уже, - и уже спокойнее. - А ты говори Нори, только тоже поторапливайся, а то развели мы тут беседы.

- Были бы с нами Высшие - другое дело. Но Высших нет. А нас шарги держат за ничтожеств. Сержант прав, мы знаем, как они будут атаковать в следующий раз. Нам нужно просто ничего не менять. Идти так же, растянутым строем, и они атакуют. Спорю на десять золотых. А мы им сюрприз.

- Какой сюрприз?

- А вот этого и я не знаю. Нужна ловушка. Иначе мне некому будет золото отдавать.

Логор сощурился:

- Ловушка, говоришь, нужна? Давай думать.

...