Метаморфозы: таракан.

Бравин убрал кокон, устало повел плечами. Все-таки такие штуки требовали слишком многих сил. Но с другой стороны, отличная тренировка, так что он только удовлетворенно кивнул командиру Карающих и осмотрел погибших. Их было два десятка. Немного. Так, небольшая группа. Широкие, даже для Рорка, черты лица. Безволосый череп. Боевая раскраска в виде звезды с центром в районе лба. Дешевые, ничем не примечательные кожаные доспехи. Одинаково заостренные специальным инструментом передние зубы. Одинаковые мясистые уши, лишенные мочек, с треугольным вырезом.

- Это не шарги, Старший.

- Я вижу, барр Бравин. Это хува. Племя оседлых Рорка с востока. Этот вырез на ушах делают юношам при первом убийстве только у них. В большинстве случаев убивают людей, устраивая облавные охоты. У них там специальные загоны для жертв и охотные поля. Гадкое племя. Непонятно только, что они тут делают?

- Разведчики? Диверсанты? Передовые части?

- Вряд ли. Хува - достаточно воинственное племя, даже для Рорка, у них непомерная гордыня, хоть они и были одними из первых, кто признал власть шаргов. Но живут они в городах далеко на востоке.

- У нас будет время разгадывать загадки, Ллакур. Но сейчас нужно знать, сможем ли мы попасть в крепость. И вообще, пора уже двигаться осторожнее. Что будем делать с трупами?

- Не думаю, что можно не заметить следы боя, - Старший скептически осмотрел сугробы из листьев и обвалившихся с верхушек сучьев. - Думаю, оставим все как есть. Наше преимущество в скорости. Скрытным быть уже поздно.

До цели оставалось каких- нибудь пару километров, стены леса вот-вот должны были раздаться в стороны, выпустив дорогу из своих тесных объятий, когда чуткий слух Карающих уловил звуки. Чуждые в этом лесном покое, в мире шелеста листьев и редкого щебета еще не улетевших в более теплые края птиц. Еще несколько минут, и Бравин тоже услышал отдаленные, на самой грани восприятия звуки сражения. Звенел металл, эхо приносило крики умирающих неподалеку воинов. Спутники переглянулись, словно по команде вернулись разведчики, подтянулся Пятый, как и прежде двигавшийся позади отряда.

- Еще два поворота. Там лес закончится и открывается вид на равнину, - это Второй, самый разговорчивый из традиционно молчаливых Карающих. - Идет бой. Рорка уже на стенах форта, ворота тоже разбиты. Гарнизону не устоять.

Тут вклинился Четвертый.

- Не бой - бойня.

Желание вмешаться не возникло. Что может звено убийц противопоставить армии противника? Бравин представил как семеро Алифи обращают в бегство тысячу Рорка, рушат осадные машины и спасают остатки гарнизона от верной гибели. Да, было бы что рассказать во дворце. Жаль, конечно, но форту не суждено выстоять в этот вечер. А значит, Маинваллир потеряет последнюю связь с внешним миром и окажется в осаде.

Ллакур был краток:

- Сейчас уходим в лес. Малый, ты пешком пройдись до берега, только аккуратно. Присмотрись. А потом найдешь нас. Кто-кто, а ты сможешь. С темнотой выдвигаемся. Пока плохая погода, ночи темные, стоит попытаться пробраться в крепость Маинваллира - я знаю вход со стороны реки, под водой. Так что придется некоторое время на виду побыть. Тут на Вас, барр Бравин надежда. Сможете прикрыть всех - переправимся живыми...

...

- Мер То, мои ребята взяли каменную башню на том берегу - теперь река наша.

- Это хорошо. Река нам скоро понадобится, ускорь подготовку к штурму. Я собираюсь разрушить Шесть башен и это будет неплохим началом.

- Вождь, жаль разрушать, эти укрепления еще могут пригодиться.

- Шарги не прячутся за стенами, Тун Хар. За ними слишком тесно умирать. Легкие должны дышать простором, а не каменной крошкой. Нет. Город надо разрушить, а пленных после боя можно отдать союзникам. Пусть потешатся.

- Мер То, союзники ненадежны. Вместе хува с чиого больше, чем нас. Говорят, Беззубая Награ очень расстроена.

- Говорят?

- Шепоток тут, шепоток там. Черный Ветер вернул ей дочку сильно попорченной.

- Битой, что ли?

- Битой, это само собой. Скажу так, Награ по сравнению со своей дочкой еще сильно зубата. Да и охромела она слегка. Чиого хотят голову нашего тысячника.

- Голова моего козопаса - это моя собственность. Только моя. И мне решать, когда она слетит с плеч и по какой причине. Желание старой бабы такой причиной не являются. Намекни Табархану, что я не буду против, если хува после битвы оставят всю долю чиого себе. Включая самих чиого.

Они стояли на небольшом возвышении и смотрели на огромную крепость. Заходящее солнце раскрасило могучие белые стены в различные оттенки розового, небо полыхало багрянцем, сердце билось в предвкушении. Уже скоро.

День шестьдесят третий. Неделя приятных неожиданностей. Продолжение.

Высокий урожай? Ищите трупы!

Мор. Избранные цитаты. Глава "Отражения".