Метеориты. Космические камни, создавшие наш мир

Представитель другого необычного вида каменных метеоритов обнаружился в небольшой коллекции небесных камней, собранных на Восточно-антарктическом ледяном щите японскими исследователями в 1969 году. Под его почерневшей корой оказался целый ассортимент громадных кристаллов ортопироксена, некоторые размером с доброе куриное яйцо, перемежавшихся то здесь, то там случайно разбросанными меньшего размера кристаллами оливина и полевого шпата. Ортопироксеновые кристаллы, как и на Земле, должны были образоваться в залегающих глубоко под поверхностью магматических камерах. Большинство этих кристаллов, хоть и превосходили размерами те, что присутствуют в ховардитах и эвкритах, были на них очень похожи своими остроугольными очертаниями и хаотическим расположением. Сейчас известно уже почти 500 небесных камней такого типа; этой группе метеоритов присвоено название «диогенитов».

По своим геологическим особенностям базальтовые фрагменты пироксена и полевого шпата в эвкритах идентичны базальтовым фрагментам, обнаруживаемым в ховардитах. Подобным же образом фрагменты ортопироксена в составе диогенитов идентичны ортопироксеновым фрагментам ховардитов, вплоть до деталей их химического состава. Все выглядит так, будто ховардиты представляют собой однородную смесь двух различных типов метеоритов – эвкритов и диогенитов. Если бы вы могли смешать эвкрит и диогенит в блендере, получился бы ховардит. Это наблюдение можно объяснить простой, но ошеломляющей гипотезой: ховардиты, эвкриты и диогениты произошли из одного и того же астероида.

Эти три различные группы метеоритов содержат идентичную смесь изотопов кислорода, что убедительно подтверждает возможность их происхождения из одного родительского тела. Ховардиты (Н), эвкриты (Е) и диогениты (D) образуют «метеоритный клан HED», изучение которого дает нам беспрецедентную возможность проследить геологическую эволюцию их материнского астероида. Сейчас по всему миру собрано более 2 200 HED-метеоритов³

общей массой более чем в полторы тонны. Это значит, что от родительского астероида клана HED у нас вчетверо больше материала, чем от Луны, – если сложить образцы, собранные экипажами Apollo, автоматическими станциями

«Луна», и лунные метеориты. В отличие от железных и железокаменных метеоритов, клан HED зародился в неглубоких слоях родительского астероида – не глубже нескольких десятков километров. Все они – образцы пород коры, наружной каменной оболочки планеты.

Мир бурлящей магмы

Эвкриты рассказывают нам о полыхающем прошлом их материнской планеты, рисуют картины огненного мира. Базальтовая природа их кристаллов ясно свидетельствует об удивительном явлении: их родительский астероид проявлял вулканическую активность на самых ранних этапах своей истории. Некоторые из холодных каменных миров, которые мы сегодня видим в поясе астероидов, тоже когда-то были вулканическими провинциями; их поверхности напоминали рельеф нынешних Гавайских островов. Из расплавленных кратеров извергались фонтаны огня; потоки лавы толстыми слоями заливали все вокруг. Выброшенные высоко вверх расплавленные массы выпадали на поверхность огненным дождем и собирались в огромные раскаленные докрасна озера. Ползущие из них языки лавы быстро застывали в леденящем холоде внешнего пространства, образуя мелкозернистые базальты. Куски этой коры мы сегодня и распознаем в эвкритах. А ниже, под расплавленной поверхностью родительского астероида клана HED, лежал мир диогенитов. Огромные подземные бассейны магмы кипели и бурлили, постепенно охлаждаясь до точки, при которой из жидкого камня возникали кристаллы ортопироксена. Изолированные от внешнего пространства километрами камня и магмы, они остывали очень медленно, вырастая до гигантских размеров прежде, чем спуститься вниз и присоединиться к огромным скоплениям больших кристаллов у основания подземных пустот.

Общее для этих трех групп метеоритов то, что все они носят следы разрушений: от былой идеальной формы магматических кристаллов теперь остались только осколки. У астероидов, как и у Луны, нет атмосферы, которая защищала бы их поверхность от космических бомбардировок. На протяжении многих миллиардов лет на них обрушивался град сокрушительных ударов. Именно так метеориты клана HED и приобрели свою осколочную геологическую структуру: удары расщепляли магматические кристаллы снова и снова. Признаки ударного разрушения отличают весь геологический облик ранней Солнечной системы.