Метеориты. Космические камни, создавшие наш мир

Спустя почти 200 лет после открытия Весты и примерно через двадцать лет после того, как было установлено, что ее поверхность похожа по составу на HED-метеориты, планетологи открыли еще с десяток астероидов с отражательными спектрами, очень похожими на спектр базальта. Одним из них был астероид с порядковым номером 4 147, носивший имя Леннон – в честь Джона Леннона, который, кстати, сочинил когда-то знаменитую песню «Across the Universe» («Через Вселенную»). Эти куски камня размером с гору (самый крупный из них – около десяти километров в поперечнике, в пятьдесят раз меньше Весты) гравитационно связаны с Вестой и имеют сходные с ней орбитальные параметры. Почти наверняка они были выброшены с поверхности Весты парой катастрофических ударов. Эти малые обломки старой Весты, расположенные, как и она сама, на расстоянии от 2,3 до 2,5 а.е. от Солнца, получили общее название «вестоиды».

Но ни один вестоид не удален от Солнца на 2,5 а.е. – ведь там лежит один из открытых Кирквудом «великих провалов». Любой каменный объект, попавший в «люк Кирквуда» – от вестоида размером с гору до камешка с Весты размером с кулак, – вскоре окажется на орбите, которая унесет его вглубь внутренней Солнечной системы, где он потенциально может столкнуться с Землей. Так устроена «орбитальная магистраль», по которой HED-метеориты могут добираться до Земли.

Мы получили невероятный шанс разглядеть Весту с близкого расстояния с поразительными подробностями. С июля 2011-го по сентябрь 2012-го космический аппарат NASA «Рассвет» (Dawn)

исследовал хаотически неровную базальтовую поверхность Весты с орбиты вокруг астероида. В ходе тринадцатимесячного исследования камеры космического зонда зарегистрировали эвкрито- и диогенитоподобные камни, беспорядочно разбросанные по усыпанной щебнем поверхности. Эти данные укрепили догадку о связи Весты с HED-метеоритами – почти наверняка они прилетели именно отсюда. Две гигантские вмятины, зияющие вблизи южного полюса Весты, ударные кратеры Реясильвия и Вененейя, вероятные места рождения вестоидов, как раз и являются потенциальной родиной HED-метеоритов.

Как жаль, что Гершель и его современники-астрономы не узнают, что крохотные звездообразные точки, которые они видели в свои телескопы, оказались мирами со своей уникальной геологической эволюцией и многовековой историей развития. Жаль, что они не смогут подержать в руках эти метеориты и подумать о том, что прикасаются к кусочкам тех самых миров, которые они сумели открыть, находясь от них на огромном расстоянии.

* * *

Образовавшиеся в разных структурных частях малой планеты – от оголенных ядер до фрагментов коры и обломков разрушенной мантии между ними, три разновидности ахондритов – железные, железокаменные и каменные – представляют собой остатки давно исчезнувших миров, состоявших из металла и расплавленного камня. Астероиды не просто безжизненные каменные глыбы, сохранившиеся от эпохи формирования Солнечной системы. Это миры со своей собственной, пусть и краткой, геологической историей. Метеориты позволяют нам наглядно представить, какие разрушительные силы действовали в далекую эпоху образования планет. Бомбардировка поверхности астероидов телами меньших размеров создавала там хаотическое нагромождение пересекающихся друг с другом каменистых кратеров всевозможных масштабов. Круглые стены кратеров накладывались друг на друга, в них смешивались породы разных видов и образовывались новые виды камня. Ахондриты демонстрируют нам способность Природы создавать из разрозненных обломков скальных пород новые прекрасные геологические формации, такие как HED-метеориты и палласиты.

Но история эпохи расплавленных астероидов и образования ахондритов оказалась написанной поверх другого текста – она заслонила собою более раннюю историю коллапсирующей туманности, историю эпохи, когда каменная пыль материнской протопланетной туманности стала слипаться в зародыши будущих астероидов, комет и планет. Чтобы докопаться до истории развития этой туманности – протопланетной колыбели, где существование первых миров Солнечной системы только начиналось, – нам понадобится взглянуть на метеориты, которые зародились на астероидах, не испытавших действия разрушительных сил тепла.

5. Космические отложения

Осадочные породы – прекрасные рассказчики. Прежде всего, они хранят окаменевшие остатки древних форм жизни, существовавших на Земле на протяжении эонов геологического времени. Еще в них в планетарном масштабе записаны хроники изменений окружающей среды в процессе дрейфа по поверхности земного шара участков суши, медленно плывущих в расплавленном океане кипящей мантии. Слои осадочных пород несут следы испарения целых морей, образования обширных соляных пластов и повторного насыщения их подземными водами; они «помнят» испепеляющую жару древних пустынь и их превращение в ледяные равнины; в их структуре зафиксированы русла протяженных речных систем и очертания берегов давно исчезнувших морей, в которые эти реки когда-то впадали.