Метеориты. Космические камни, создавшие наш мир

Первые увиденные Кингом камни лежали на письменном столе редактора газеты. Один из них был размером с футбольный мяч. Оба были покрыты знаменитой черной обугленной корой: несомненно, это метеориты. Кинг взял камень в руки. Он состоял из бесчисленного количества зерен, слившихся воедино: это был хондрит. Но это был не просто старый хондрит, как множество других, – Кинг определил, что он принадлежал к исключительно редкому классу «углистых хондритов», а еще точнее, к подгруппе углистых хондритов, называемых «CV хондритами».¹[11] Эти камни темно-серого цвета усеяны случайным образом разбросанными коричневыми и белыми крапинками.

В сопровождении толпы газетных репортеров, помогавших с переводом, и полицейского, служившего проводником, Кинг отправился туда, где местные жители находили на земле небесные камни. У всех, кто попадался им на пути, уже был такой камешек. Когда день подошел к концу, уникальность ситуации разъяснилась – дело было не только в том, что Альенде оказался исключительно редким типом метеорита, но и в том, что до земной поверхности долетело огромное количество его вещества. Такое случается раз в жизни, и то, что через несколько дней после падения на его месте оказался космохимик, тоже было обстоятельством первостепенной важности.

В тот же день Кинг покинул Мексику, увозя с собой набитую камнями сумку общим весом почти семь килограммов[12]. Драгоценный углистый груз прибыл в Космический центр в Хьюстоне спустя всего 101 час после того, как закончил свое космическое путешествие. Доставка ценнейших углистых хондритов послужила генеральной репетицией прибытия лунных камней, которые через несколько месяцев должен был по плану доставить в Хьюстон с Луны экипаж «Аполлона-11».

Кроме того, у ученых из NASA появилось теперь много возможностей испытать новейшие аналитические инструменты, которые были разработаны для исследования образцов с «Аполлонов».

На протяжении последовавших дней, недель и месяцев ученые и собиратели, прибывшие со всех концов мира, занимались поиском обломков метеорита Альенде. На площади более 300 квадратных километров было собрано две с лишним тонны материала. Альенде оказался одним из крупнейших небесных камней, падение которых наблюдалось человеком. Благодаря своему размеру, редкости и удачным обстоятельствам падения Альенде стал, наверное, наиболее тщательно изученным камнем в истории.

Оказалось между тем, что термин «углистый» исторически ошибочен. Многие из первых хондритов, упавших с неба в XIX веке, когда классификация метеоритов только зарождалась, оказались богаты углеродом. С тех пор было открыто и описано также много хондритов с низким содержанием углерода, но их все равно продолжали называть «углистыми». Однако, если отвлечься от этого случайного недоразумения, можно сказать, что все углистые хондриты состоят из осадочных пород, в которых прекрасно сохранились фрагменты космических отложений, образовавшихся в коллапсирующей туманности. И самый знаменитый из них – метеорит Альенде.

Слово «хондрит» происходит от греческого /6v8pog (хондрос), что значит «зерно»; это буквально «камни, состоящие из зерен». Название идеальное: с первого взгляда на хондрит ясно, что он сложен из бесчисленного количества отдельных зернышек – каменных пылинок. В метеорите Альенде самые крупные хлопья первичной пыли из протопланетной туманности обычно размером с ноготь, но можно найти и сколь угодно более мелкие, вплоть до микроскопических. Отдельные зерна очень разнообразны по своим геологическим характеристикам: некоторые из них образовались в тесной близости к только что загоревшемуся Солнцу, в то время как другие – в темных и холодных внешних областях Солнечной системы. Изучение вещества таких метеоритов, как Альенде, позволяет нам охватить взглядом историю всего протопланетного диска.

Первые хлопья

В массе космических отложений метеорита Альенде привлекают взгляд снежно-белые каменные прожилки, часто причудливой формы. Некоторые из них напоминают перекрученные жгуты, похожие на застывшие язычки пламени, другие имеют приблизительно круговую форму. Во многих отношениях они напоминают беспорядочно разбросанные среди моря темных зерен светлые пушинки, но при более внимательном рассмотрении оказываются сосредоточениями необычных минералов, богатых кальцием и алюминием.

Точно такие же структурные элементы всего за год до падения Альенде открыла и описала французский минералог Мирей Кристоф Мишель-Леви. Она нашла их в CV-хондрите под названием Вигарано.