Метеориты. Космические камни, создавшие наш мир

Некоторые важнейшие метеориты – топхэмовский Уолд Коттедж, который впервые привлек к метеоритам интерес научного сообщества, чешский метеорит Пршибрам, с помощью которого удалось доказать, что родина большинства небесных камней – пояс астероидов, восемь из девяти антарктических метеоритов, с которых в 1969 году началась антарктическая «метеоритная лихорадка», – были именно обыкновенными хондритами. К этому же классу относились и некоторые старейшие метеоритные падения.

Метеоритные падения минувших веков

Первое в истории наблюдавшееся людьми падение метеорита, о котором остались письменные свидетельства, произошло в Японии в 861 году н. э. Очевидцы сообщают о том, как покой тихой ночи был внезапно нарушен: по небу, ослепительно вспыхивая, пронеслось со страшным грохотом некое тело и обрушилось на землю, пробив крышу храма в деревне Ногаташи. Служители храма бережно уложили священный камень в деревянный ящик и тщательно его охраняли; там он и оставался на протяжении тысячи с лишним лет. После выполненного в 1983 году космохимического анализа метеорит был классифицирован как обыкновенный хондрит и получил название «Ногата» по месту своего падения.

Спустя 600 лет после события в Ногата появление метеорита было зарегистрировано в Энсисхайме, городе на французско-немецкой границе.

Перед самым полуднем 7 ноября 1492 года с неба раздался ужасный грохот. Эхо грома отразилось от склонов Швейцарских Альп, расположенных в 150 километрах к востоку. Никто никогда не слышал ничего подобного.

Единственным, кто видел источник этого грома, был мальчик, который с расширенными от страха зрачками следил за огромным телом, пронесшимся по небу и упавшим на пшеничное поле прямо за городской стеной. Жители Энсисхайма бросились к месту падения и обнаружили там яму, а на дне ее громадный 130-килограммовый обугленный «гром-камень». Как только его вытащили из ямы, толпа тут же принялась откалывать от него кусочки – все думали, что странный камень обладает магическими свойствами и принесет им удачу.

Никто, конечно, не поверил, что камень действительно упал с неба, – мало ли что померещилось мальчишке, по всей видимости, чокнутому. Даже спустя 300 лет, через шесть лет после того, как Хладни напечатал свои «Железные массы», французский химик Шарль Бартольд доказывал, что Энсисхаймский камень принесло водой с близлежащих Альп; он призывал не верить былым россказням о чудесах и считать их просто бреднями суеверных горожан.

Бургомистр Энсисхайма быстро прибыл на место происшествия и пресек разрушение камня возбужденной толпой. Глыбу привезли в город и поместили у входа в приходскую церковь, где он и оставался, закрепленный железной цепью, еще триста лет, – до тех пор, пока в 1793 году им не завладели французские революционеры, которые решили поискать для него другое место.

Сейчас камень покоится в великолепной витрине из дерева и стекла в Музее Регентства в Энсисхайме. От первоначальных 130 килограммов в нем осталось всего пятьдесят четыре. К счастью, камень теперь находится под защитой особого ордена: Братства Святого Георгия Стражей Энсисхаймского метеорита. «Стражи», одетые в красные плащи и бежевые шляпы с плюмажами, оберегают метеорит, стремясь сохранить ореол его загадочности для будущих поколений. Метеорит Энсисхайм, как и Ногата, – обыкновенный хондрит. И оба они, как и 52 000 других известных обыкновенных хондритов, не имеют ничего общего с обычными камнями.

Космические отложения в обыкновенных – как и в углистых – хондритах, образованные из пыли, из которой когда-то сконденсировались их родительские астероиды, никогда не подвергались разрушительному действию интенсивного нагрева. Оставаясь почти нетронутыми с момента образования, они тоже хранят каменную пыль, из которой сформировались астероиды и планеты. Однако в геологическом отношении обыкновенные хондриты отличаются от углистых.

Под тонкой оплавившейся коркой углистые хондриты темно-серые, почти черные. Многие из них очень похожи на уголь. Обыкновенные хондриты, с другой стороны, бывают разных цветов – от бледно-серого до бежево-коричневого. В них поблескивают случайные прожилки металла, и в целом они выглядят как ломтики гранулированного слоистого печенья.

На основе изотопного, химического и геологического сходства обыкновенные хондриты можно разделить на три группы с прогрессивно снижающимся содержанием железа: с высоким (группа Н), низким (группа L) и (предположительно) очень низким (группа LL). Эти различия отражены и на более глубоком уровне: для каждой группы характерна в целом одна и та же, но все же отчетливо индивидуальная смесь изотопов кислорода. Вероятно, каждая группа происходит от своего родительского астероида. Где-то в гуще пояса астероидов есть один, породивший метеориты группы Н, другой, от которого произошла группа L, и третий, давший начало группе LL.