Метка драконов. Княжеский отбор

От такого ответа я немного зависла, словно испорченный старый магифон, изумленно таращась на бесстрастного мужчину, спокойно попивающего чай.

— Прошу меня простить, ваше Величество, но об этом действительно очень рано говорить. Отбор не закончен и…

— Это формальность, — жестким тоном прервал меня мужчина. — По регламенту положено провести не менее трех испытаний, чтобы завершить даже открытый отбор. На закрытом, открою тебе небольшую тайну, нужно провести минимум пять, однако я иду мальчикам на уступки.

Я вновь растерялась, не зная, что на это ответить. И вообще, стоит ли лишний раз открывать рот. Наверное, лучше поостеречься. Честно признаться, мне было даже приятно, что я настолько сильно по не совсем понятным причинам устраиваю венценосного дракона на роль будущей императрицы, (великие, только подумать!) но я, правда, не знала, как на этот, несомненно, странный разговор с опасным мужчиной реагировать.

Не кидаться же ему в ноги, крича: «Я на все согласная! Тащите венец! Укладывайте наследников штабелями, и распорядителя, распорядителя не забудьте! Я ― готова!» От своих же язвительных комментариев мне стало смешно. Куснула щеку, сдерживая тихий смешок. Однако после следующих тихих слов властного чешуйчатого стало не до смеха.

— Знаешь, девочка, я видел искреннюю заинтересованность у Анхеля и Вадэмиана, когда они о тебе говорили. Такой искренности по отношению к существам женского пола я не видел еще никогда. Видел затаенную грусть своего младшего сына и его незамутненную радость, когда у него появился шанс на будущее с одной маленькой посредственной человеческой девушкой. Ни с кем я не видел своих мальчиков такими живыми, полными эмоций.

Он закусил губу, вскидывая на ошеломленную меня серьезный, жесткий взор темно-изумрудных глаз, холодно припечатывая, вынуждая с каждым отчеканенным словом неуютно ежиться.

— И если мне понадобится силком тащить тебя к храму, хоть за ноги, хоть за волосы, хоть под угрозой смертной казни, я сделаю это, чтобы они были счастливы. Мои мальчики этого заслуживают. Понятно изъяснился?

Сглотнув ком в горле, размеренно ответила:

— Я услышала вас, ваше Величество. Но, как понимаю, все зависит именно от мужчин. Не от меня и даже не от вас.

Император, расслабившись, ласково улыбнулся.

— Именно так. Но, надеюсь, мы услышали друг друга. И, в крайнем случае, никто ни на кого не будет держать зла. Верно, лэрди Стаунхаус?

«Непрошибаемый дракон», — вяло возмутилась я, кивая.

Император с довольным лицом хлопнул в ладоши, резво поднялся и направился в сторону дверей.

— Ну, вот и славно. А мне пора удалиться, уже столько времени, столько времени. Благодарю за компанию, Лорелея!

Я посеменила за ним, мысленно ворча об эгоистичности драконов, сверлила взглядом широкую спину. И невольно думала о том, что император на самом деле очень красивый мужчина. Ему, на человеческий манер, с виду не было и сорока лет. Мне даже стало жаль, что этот дракон одинок. Было бы хорошо, если бы и у императора появилась дама сердца. Правда, если вспомнить о часто меняющихся, по слухам, фаворитках императора, то неуместная жалость сразу проходит.

— Доброй ночи, лэрди, — в дверях пожелал мне император и, не дождавшись ответного пожелания, ушел.

Еще немного походила по гостиной. Раздумывая над нашим с правителем разговором, рассеянно улыбалась.

Все же добрый он. И действительно любит своих детей, как ни один, наверное, аристократ не умеет любить. И я уверена: и вправду сделает все, чтобы они были счастливы. Даже силком выдаст не желающую того девицу замуж. А уж если быть еще ближе к правде, то со спокойной душой заставит проходить все муки бездны во время слияния и медленно сходить с ума от знания, что жить тебе осталось сущие крохи.

Но меня и ранее почему-то эти перспективы не страшили, не страшат и сейчас. Разве что немного ― слияние. Все же это будет в первый раз, хоть меня сейчас и сложно назвать непорочной девицей, благодаря тем же самым наследникам и их ласкам.

Закусив губу, приложила прохладную ладонь к разгорячившемуся от всех дум лбу, отгоняя и образы наследников, и мысли по поводу дня.

Хватит на сегодня драконов. Также я недолго думала о том, стоит ли сейчас наведаться к подруге и побеспокоить ее, но быстро отринула эту идею. Было уже достаточно поздно, и если Даяла сама не пришла, значит, или она еще со своими мужчинами, или же спит, а возможно, видела императора и не решилась беспокоить.

Так, все. Все завтра, нужно отдохнуть. Со сном легче переварить все эмоции, тяготы и радости дня.

Умывшись и прополоскав рот, я залезла под тяжелое одеяло, устроила голову на широкой подушке и практически сразу же забылась беспокойным сном.

Однако оказывается, «день» для меня был еще совсем не закончен.

Я вновь очутилась уже в знакомых мне покоях. И все же в этот раз мой слишком явный сон отличался. Прямо сейчас я находилась в легкой белоснежной сорочке, едва прикрывающей колени, а мои волосы были заплетены в свободную косу. И… я не ощущала на себе белья. Последний факт смутил меня больше остального.