Метка драконов. Княжеский отбор

— Не сказать, что я в восторге от подобной идеи, но и не против. Но вот вопрос: для кого организовывать этот бал, м? Для маленькой кучки девиц, небольшого количества придворных, отца и нас двоих? Не находишь, что это несколько скучно?

— Что предлагаешь?

В лазурных глазах Анхеля зажегся опасный огонек, напрямую говорящий, что братец что-то задумал. И явно какую-то пакость.

Не спеша отвечать, он выключил воду и насухо вытерся, только тогда заговорщицки проговорил, понижая голос:

— Внеочередное испытание.

— Не понял.

— Все просто. Мы привлечем проверенных драконов и парочку знакомых нам эльфов к балу. Особенно эльфов. Где они должны будут проверить девушек на их, скажем, профпригодность и умение выкручиваться из разных компрометирующих ситуаций.

Когда до меня дошел истинный смысл его слов, весело расхохотался:

— Жестокий ты, Анхель, — брат в ответ хитро подмигнул. — А как же Цветочек?

При упоминании о Лорелее, с его лица мгновенно исчезло всякое веселье, словно того и не было, черты лица хищно заострились.

— А вот с Цветочком мы разберемся сами. Она неприкосновенна.

Хмыкнув, согласно кивнул. Мне и самому не хотелось, чтобы к Лее, не дай демиурги, кто-то притрагивался, кроме нас. Она наша. Правда, непонятно, с каких пор.

Но это и не должно никого волновать.

* * *

Собравшись и набросав короткий план, мы разошлись по разным сторонам. Анхелю нужно было получить официальное разрешение на проведение бала и разобраться с остальными мелкими и не очень деталями, а я к распорядителю.

Никлаус, как ни странно, нашелся в своем кабинете. Стукнув в закрытую дверь для проформы, вошел, находя его за рабочим столом с магишетом в руках.

— Клаус, добрый день, занят?

Дракон поднял на меня усталый взгляд вишневых глаз и приглашающе кивнул, откладывая артефакт в сторону.

— Несколько минут для наследника выделю, — усмехнулся он, откидывая волосы за спину. — Будешь что-нибудь из напитков?

— Нет, благодарю. Я к тебе по поводу следующего этапа отбора. И, к слову, я перекинул тебе список прошедших девушек. Загляни в виджет. Остальных можно будет после погашения меток отправить по домам. Только убедиться, что их жизни ничего не угрожает.

— Будет сделано, — кивнул Клаус, тут же заглядывая в магишет и, как мне показалась, облегченно выдыхая. Интересно, почему? Но я не стал уделять этой мысли должного внимания.

Никлаус тем временем утвердил имена девушек, рассылая пометки слугам и приказ о подготовке покоев в имперском крыле. Я не стал ему мешать, безразлично скользя взглядом по интерьеру кабинета.

Закончив, Таритарен вскинул голову, хитро прищуриваясь.

— Надеюсь, в этот раз, ваша Светлость, вы придумали что-то более приличное. Пожалей мои нервы, Дэм. Я еще от прошлого не отошел.

Усмехнувшись, откинулся на мягкую спинку кресла, устраивая руки на подлокотниках.

— Приличное, да и чего ты так переживаешь, не тебе эти этапы проходить.

— Упаси демиурги, — тихо рассмеялся Клаус, но я вдруг отчетливо ощутил его напряжение. — Еще чего не хватало. Итак, что на этот раз?

Вздохнув, коротко обрисовал ему ситуацию и наши, можно сказать, хитрые планы в сторону девушек. Под конец моего короткого монолога Никлаус заметно помрачнел. Не выдержав, уточнил:

— Никлаус, что не так?

Дракон, резко поднявшись, подошел к окну, повернулся ко мне спиной и сложил руки сзади, из-за чего я невесело улыбнулся. В этой позе и со спины его очень даже можно было спутать с отцом. Правда, издалека. Но все же Никлаус, в отличие от меня и брата, много перенял от отца.

Для нас с Анхелем давно не было секретом, кем нам приходится лэрд Таритарен.

Единокровным братом.

Чистое чудо в имперской семье. Где никогда не рождалось более двух наследников близнецов. Более того, это было противоестественно нашей родовой магии. Никлаус не должен был родиться и выжить. Но он и родился и выжил, и сейчас преспокойно стоял в нескольких шагах от меня.

Как так произошло и почему, никто не в силах был ответить или прояснить чудную загадку.

Но артефакт крови подтвердил, что новорожденный дракон являлся никем иным, как сыном действующего императора.

Лайдвига Кирсана.

О подобном факте нам довелось узнать совершенно случайно. И не сказать, что на тот момент времени мы с Анхелем были подобному открытию, как еще один брат, очень рады. Отнюдь. К тому же официально не признанный, имеющий родовое имя своей матери и попросту бастард.

И это юношеское непринятие в дальнейшем наложило свой отпечаток. Никто из нас никогда по-настоящему с Клаусом не был близок. И сейчас я даже откровенно сожалел.

Нет, Никлаус никогда в открытую не подвергался нашим нападкам или презрению. Но в тренировочной комнате происходило многое. А самым излюбленным нашим с братом занятием при совместных тренировках было практически доведение третьего брата до смерти.

Дети жестоки. Особенно драконы, не перешедшие рубеж взросления.