Метка Огненной Саламандры

— Где? — рыжий принялся судорожно осматривать мое тело, и его совершенно не волновало, что на нас с разинутыми ртами пялятся посторонние люди. Что из соседних комнат и коридоров подтягивается еще какой-то народ, привлеченный криком младшего княжича.

— На лопатке. Справа, — не стала лгать я.

Рыжий тут же принялся расстегивать пуговки на лифе, пытаясь как можно быстрее стянуть с меня платье. А потом и вовсе рванул тонкую ткань. Я машинально попыталась прикрыться. Всеблагая Арвен, какой позор! Он ведь сейчас разденет меня прямо на глазах десятка придворных, застывших скульптурными изваяниями вокруг нашей пары и беззвучно разевающих рты. И главное, никто даже вмешаться не пытается.

— Колин, прекрати! — выкрикнула из последних сил, взывая к рассудку парня.

Но он и не думал останавливаться. Судорожно стаскивал платье с плеч, стараясь отыскать метку.

— Колин! — попытался было остановить его брат, который уже успел взять себя в руки. Но на его окрик рыжий лишь озлобленно зашипел:

— Не подходи! Не смей к ней приближаться! — и резко дернул меня в сторону, уводя от протянувшейся руки Сарандера.

А я вдруг не удержалась на ногах и чуть ли не лицом вниз полетела на землю. Благо меня вовремя поймали. Но вместо того, чтобы вновь поставить на ноги, Колин швырнул меня на пол, с силой прижимая к холодному мрамору. Я попыталась вырваться, сыпя в адрес рыжего бесконечные проклятия и ругательства. Извивалась, словно пойманная в тиски змея. Колин забрался сверху, стиснул коленями бедра и заломил обе руки мне за спину, чтобы и рыпнуться не могла.

— Пусти! Ублюдок…. Не смей!

Почему-то резко стало страшно. Пожалуй, я еще никогда не видела Колина столь решительно настроенным. И это откровенно пугало. Кричать и ругаться было бесполезно. Парень сдернул со спины платье, и я уловила боковым зрением, как в его руке блеснуло лезвие складного ножа.

Секунда. Резкая боль, от которой я непроизвольно вскрикнула. И вот уже все кончено. Только горячая струйка крови течет вниз по спине, а где-то рядом на натертом до блеска полу валяется кровавый ошметок, когда-то бывший моей кожей.

Колин все так же сидел сверху, прижимая меня к земле и судорожно хватая ртом воздух. Кажется, он только сейчас начал осознавать, что произошло.

— Ненавижу… — прошептала чуть слышно и больше ничего толком и не смогла произнести.

По сути мне уже было все равно. Внутри поселилась звенящая пустота. По щекам текли обжигающие слезы. Место надреза сильно саднило, а гладкий мрамор, на котором я лежала практически голой грудью, разливал по телу зябкий холод.

Все собравшиеся замерли в оцепенении, не зная, как реагировать на случившееся. И только резкий, жесткий голос, вдруг раздавшийся со стороны, заставил всех вздрогнуть и синхронно повернуть головы.

— Что здесь происходит? — взревел хозяин замка и тяжелым взглядом обвел толпу. Остановил свое внимание на мне, перевел взгляд на нож в руке Колина и кровоточащую ранку на спине. Объяснять ему ничего не пришлось, кажется, князь и так все понял.

— А ну, слез с нее! — рявкнул отец семейства, и Колин беспрекословно подчинился. — А вы все, пошли вон! Тут не на что смотреть.

Я услышала, как зашевелилась, загудела толпа, неохотно расходясь в стороны. А князь тем временем опустился на колени рядом со мной. Его большая шершавая ладонь легла мне на спину, и уже через мгновение я воссоединилась со своим дракончиком. Страж сразу же метнулся к месту надреза и стал зализывать ранку. Мне заметно полегчало. Но все равно было еще очень больно и стыдно. За свой расхристанный вид, за слезы и ситуацию в целом. Хотелось зажмуриться, закрыть уши, чтобы никого не видеть и не слышать, а особенно не пересекаться взглядом с князем.

Впрочем, каких-либо объяснений или оправданий Рагнол и не требовал. Он молча стянул с себя халат, накинул мне на плечи и, приподняв от земли, закутал в махровую ткань. А потом взял на руки и вынес прочь из зала.

Глава 28

об открывшейся тайне

Я проснулась на мягком уютном диванчике в одной из комнат, по всей видимости относящихся к покоям князя. Признаться честно, я толком и не помню, как здесь оказалась. Наверно, хозяин принес. Я в тот момент мало что соображала, да и слезы, заволакивающие глаза, мешали разглядеть дорогу.

Мимолетно провела по плечам и поняла, что все также закутана в его халат. А под ним рваное заляпанное кровью платье. Похоже, его теперь придется выбросить. Огляделась по сторонам, убедилась, что по близости никого нет, и стянула с себя одежду. Рядом, на прикроватном столике, опрятной кучкой лежали мои собственные чистые вещи. Видимо, кто-то позаботился принести из покоев Колина.