Метод Нострадамуса

— У этого анекдота борода длиннее, чем у библейского пророка, — сообщил зловредный старикан. — Так вам интересно, откуда рукопись? Из тумбочки. В смысле, из архива КГБ. Понятия не имею, как она туда попала. Знаю только, что какое-то время она хранилась у придворного астролога Петра Первого. Вряд ли Конрад Бюргермайер получил ее по наследству. Скорее уж, он о ней как-то прослышал и убедил государя императора в том, что она ему жизненно необходима. Ну, а тот ее купил или, что представляется куда более вероятным, просто выкрал… Не сам, конечно, специалистов в этой области всегда хватало. И знаете, что интересно? Похоже, у этого немца была очень неплохая голова. По дошедшим до нас смутным слухам, ему таки удалось найти ключ к шифру Нострадамуса и овладеть его методом…

Глеб присвистнул.

— Вы хотите сказать, что Петр стал Великим благодаря своему придворному астрологу?

— По крайней мере, отчасти, — заявил старик. — Так, во всяком случае, утверждали некоторые современники. Это были очень компетентные люди, и именно стараниями кое-кого из них Бюргермайер в конце концов был пожизненно сослан в Сибирь.

Ефим Моисеевич ударом ладони загнал в рукоять пистолета обойму, передернул затвор, осторожно спустил курок и щелкнул предохранителем. Его ловкость в обращении с этим громоздким шпалером свидетельствовала о большом опыте, а тщательность, с которой он прочищал ствол, наводила на мысль, что пистолетом недавно пользовались, и притом весьма активно. Оставалось только надеяться, что происходило это где-нибудь в тире или на стрельбище, и что старик палил там по фанерным мишеням, а не по живым людям.

— С тех самых пор, — продолжал старик, неторопливо убирая свою карманную гаубицу в ящик стола, — в определенных кругах поговаривают еще об одном легендарном документе — дневниковых записках Бюргермайера, в которых тот якобы подробно описал свой способ расшифровки кода Нострадамуса. Видимо, дыма без огня все-таки не бывает, потому что каждая вспышка интереса к астрологии в нашей стране с того самого времени сопровождалась новыми попытками отыскать этот мифический дневник.

Сиверов вытряхнул из пачки новую сигарету и прикурил.

— А смысл? — спросил он. — Зачем искать ключ, когда нет замка?

— Надежда! — важно изрек старик, вытирая замасленные пальцы сначала протоколом допроса несчастного Файбисовича, а затем своим огромным носовым платком. — Это, дорогой мой, самый опасный из известных науке наркотиков. Да, надежда… Надежда на то, что недостающая часть «Центурий» хранится вместе с дневником Бюргермайера. Или на то хотя бы, что, описав свой способ расшифровки, немец не поленился заодно перенести на бумагу и то, что он расшифровал… И вообще, согласитесь, надо же людям чем-то себя занять! А подобные изыскания ничуть не менее увлекательны, чем коллекционирование марок или даже живописных произведений. Пожалуй, даже более, но это уже дело вкуса.

— Судя по вашему тону, дневник этого Бюргермайера так никто и не нашел, — сказал Глеб, выпустив в потолок длинную струю дыма.

Ефим Моисеевич задумчиво посмотрел, как дым клубится вокруг лампы дневного света, и принялся прибирать со стола. Он убрал в тумбу масленку и шомпол, кое-как затолкал в папку запятнанные маслом протоколы допросов, а папку небрежно швырнул в вагонетку, отправив следом грязную ветошь.

— Представьте себе, нет, — ответил он на вопрос Сиверова. — И это говорит о том, что поисками занимались дилетанты.

— Ну, если это так важно, можно было подключить профессионалов, — заметил Глеб. — Да, история занятная. Главное, познавательная.

— Я рад, что вам понравилось, — с подозрительной кротостью произнес старик. — Очень надеюсь, что полученные сведения вам пригодятся.

— Сомневаюсь, — сказал Сиверов.

— А вы не сомневайтесь. Сейчас я вам кое-что объясню. Вот вы, молодой, здоровый… Кстати, как ваше драгоценное здоровье?

— Грех жаловаться, — сдержанно сказал Глеб.

— Превосходно! Так вот, вы, молодой, здоровый, прекрасно подготовленный профессионал, уже который день сидите здесь, в этом подвале, и ровным счетом ничего не делаете — только курите, пьете, едите, спите без задних ног и слушаете байки, которыми вас потчует один старый еврей. А между тем кто-то где-то начисляет вам зарплату — смею вас уверить, немаленькую, — и в штатном расписании, которое хранится в сейфе у Ивана Яковлевича, в графе «Библиотекарь» поставлена галочка, обозначающая, что данная вакансия уже занята… Вам не приходило в голову, что ваша нынешняя должность — не синекура?

— Как раз наоборот, — сказал Глеб. — Мне как раз таки приходило в голову, что это именно синекура.

— Вы ошиблись, — сообщил Ефим Моисеевич. — У Библиотекаря полным-полно обязанностей. Это хлопотное и небезопасное дело — служить Библиотекарем. Вот вы, к примеру, не спрашиваете, что стало с вашим предшественником. Ценю вашу выдержку, но вам необходимо знать, что он погиб на боевом посту. Как и его предшественник, и предшественник предшественника…

— Ого, — сказал Глеб. — Да мне, оказывается, перепала та еще работенка! Неужто на этот подвал так часто совершаются налеты?