Метод

Они подошли к стоящим поблизости скамейкам. На одной сидел парень в обычной, не больничной одежде, с рюкзаком.

– Не помешаем? – осведомился у него Меглин. Сыщики сели на соседнюю скамейку.

– Здесь он не появлялся, – сообщила Есеня.

– Ну он же понимает, что если войдет в эти ворота с такой историей болезни, то вряд ли когда-нибудь выйдет. Может, хотел попрощаться.

– С кем? У него же нет никого.

– Теперь – да. Я с соседями его пообщался. Сосед снизу, хороший мужик, пьющий, рассказал, что Павлик с Ларисой дружил. У подъезда встречал вечерами, сумки до двери носил. Она его днем, на работе, ловила, а вечером – чаем поила. Кто ж про соседа такое подумает – что он женщин, похожих на мать, убивает?

– Чем похожих?

– Взглядом. Взгляд у жертвы – главное. От этого взгляда виноватым себя чувствуешь. Неприятное чувство.

– Хочешь сказать, все жертвы погибли, потому что смотрели на него как-то не так?

– А что ты удивляешься? Мы, психи, народ такой, мнительный. Тебя из-за чего чуть не убили? Пирожок не достался? Его признают невменяемым и поселят здесь до полного выздоровления. Это значит – навсегда. Завтрак, ужин, прогулки, процедуры… Скамейка в парке… Весна, лето, осень… И это жизнь? Нет. Смерть с открытыми глазами. Ты же не кактус, человек. Вот и умри как человек. Подумай про это как-нибудь.

Есеня задала вопрос, который ее очень волновал:

– Что бы ты с ним сделал, если бы нашел?

Меглин пожал плечами:

– Я больных не убиваю. Зачем у врачей хлеб отнимать? Павлик ждал три дня. Хотел проводить Ларису.

– Но если он так ее любил – почему убил? Она жалела его…

– Ну, это он сам тебе расскажет, – сказал Меглин, повернувшись к соседу по скамейке. – Что она не так сделала?

И, к изумлению Есени, парень на соседней скамейке ответил на вопрос:

– Она сказала – его никто не любит.

Теперь, поглядев внимательней, Есеня узнала его – это был Павел Толмачев. А Меглин узнал сразу…

– Она жила одна, – задумчиво произнес сыщик. – А тут Павлик – воспитанный, тихий… Она с тобой болтала иногда?

Павел кивнул:

– Чаем поила. Рассказывала, что на работе – без имен, конечно.

…В его памяти всплывает та последняя сцена у двери ее квартиры. Лариса говорит:

– Если бы его, несчастного, больного, кто-нибудь чаем бы напоил, спросил, как живет – может, и не убил бы он никого? А может, я зря так думаю. На работе все говорят: следак не жалеть, а искать убийцу должен. Я вот думаю: может, правда работу поменять?

Лариса оборачивается и видит, что ее сосед плачет. А в руках зачем-то держит большую позолоченную иглу. И протягивает ее – ей, Ларисе. И вдруг она все понимает.

– Павлик, так это ты?! – вскрикивает она с отчаянием. – Что ж ты наделал!

В ее глазах, только что выражавших жалость, теперь читается укор и осуждение. Точно такое выражение, что было в глазах его матери, когда Павлик, тогда двенадцатилетний мальчишка, изрезал все ее платья, что висели в шкафу, и сшил себе из них сказочный замок. Он не может переносить это выражение, не может! Слезы раскаяния мгновенно высыхают, теперь у него в глазах полыхает ненависть. Он заносит иглу и бьет Ларису в грудь. Она оседает на пол, но еще пытается окровавленными пальцами коснуться его двери, указать на него. Тогда он ставит сумку и доску, которые все еще держит в руках, и принимается наносить новые удары…

Есеня и не заметила, как, в какой момент в руке у соседа появилась та самая игла. Пристально глядя ей в лицо, Павлик спросил:

– Презираете меня?

Он ждал ответа, зная, что будет делать. И Меглин это знал. И плавно потянулся к карману, где лежал нож.

Тогда Есеня порывисто встала, шагнула к Павлу и обняла его.

– Пойдем… – прошептала девушка. – Я отведу тебя…

…Когда они прощались с ним в отделении для буйных больных, Павлик, не отрываясь, смотрел на Есеню…

По дороге домой Есеня спросила:

– Скажи честно – в детстве, с петухом, ты заранее все продумал? Что он побежит за тобой туда, где поленница?