Метод

Есеня прошла за ширму. Спустя некоторое время вышла в черной комбинации, чулках и туфлях. Выглядела она весьма впечатляюще.

– Куда вставать? – спросила.

– Надень маску, – скомандовала Аня. – Мы тебя сначала снимем в маске.

Да, этого следовало ожидать. А делать – никак нельзя. Есеня сжала в руке заранее приготовленный карандаш. И когда Ваня подошел к ней, чтобы надеть повязку на глаза, она прижала его к себе, обхватив рукой горло. Карандаш приставила к горлу и крикнула сестре:

– Брось нож! Брось, или я его убью!

Аня спокойно ответила:

– Убивай.

– Аня, ты что?! – взмолился брат.

Аня вытащила из-за пояса охотничий нож и двинулась в обход Есени, стараясь зайти ей за спину.

– Аня, давай ее отпустим! – кричал Ваня.

Но сестра его не слышала. Она была на охоте.

– Ты что, сучка, думаешь, ты лучше меня? – процедила она. – Сейчас ты узнаешь, кто из нас лучше. Попала!

– Аня, послушай меня, – уговаривала Есеня. – Тебя надо лечить. Но ты должна делать, что я скажу.

– Хочешь сказать, я ненормальная? – возмутилась Аня. – Да я в сто раз вас умнее! Телочки! Биомасса!

В этот момент Ваня резко подался вперед, освободился из захвата и отбежал в сторону.

– Обойди ее! – скомандовала сестра.

– Да пошла ты, сука! – отозвался Ваня.

Но Аня знала, что брат не способен на серьезный бунт, – он привык подчиняться.

– Я сказала! – повысила она голос.

– Не делай этого, она тебя кинула! – сказала Есеня.

– Молчи, сука! Ваня!

Тогда Есеня перешла в наступление. Бросилась на Аню, ударила ее карандашом в плечо. Но та не выронила нож. Между ними завязалась борьба. И тогда Ваня сделал свой выбор: он поднял с земли камень и бросился на помощь сестре.

Но в этот момент послышался рев мотора, а в следующую секунду у дебаркадера остановилась машина Меглина. Сыщик выскочил и стремглав бросился к месту схватки. Ваня растерялся.

– Аня, там приехали… – произнес он, бросив камень.

Но Аня его не слышала. Она побеждала! Она железной хваткой сомкнула руки на шее противницы. Та выронила карандаш, пошатнулась… Еще миг – и…

…И подбежавший Меглин изо всей силы ударил Охотницу ногой в голову. Девушка отлетела в сторону.

Но она не собиралась сдаваться – схватила выпавший нож и бросилась на нового врага. Меглин пропустил руку с ножом, схватил, выкрутил – и ударил нападавшую ее же ножом в бок…

…Полицейские приехали спустя десять минут, чуть позже – «скорая». В нее посадили Аню, а ее брата взяла полиция. Меглин протянул Есене сигарету. Она покачала головой, показала на горло. А потом осипшим голосом сказала:

– Может, снимем номер?

– Нет, это было один раз, – строго сказал Меглин.

Потом усмехнулся и произнес:

– Да к черту! Давай снимем. Деньги есть?

Есеня кивнула, протянула ему телефон:

– Только заказывай ты. Голоса нет…

– Я вас правильно понял? – уточнил Седой. – Суть своего метода Меглин описал как установление, скажем так, тесного эмоционального контакта с убийцей?

– В том числе, – кивнула Есеня.

– И вас он выбрал… за некоторую особую чувствительность в этом вопросе? Скажем иначе: считал ли он вас психологически более расположенной к пониманию мотивов серийных убийц?

– А зачем бы он время на меня тратил? Конечно, считал.

– А вы сами?

Есеня промолчала…

Глава 14

Кто говорит мне, что любую истину надо проверять огнем?

Метод

Голый парень прикован металлической цепью к ограде моста над небольшой рекой. Стоит глухая ночь, вокруг на несколько километров лес. Убийца открывает канистру и начинает поливать жертву бензином.

– Пожалуйста! Я умоляю! – кричит парень. – Ну смилуйся! У меня мама больная! Я все сделаю! Что тебе нужно?!

Внезапно убийца ласково гладит его по голове. А затем, наклонившись, что-то кладет к ногам жертвы. Поворачивается и уходит прочь.

Парень смотрит вниз. У его ног лежит старенький телефон с выведенными наружу проводами.

– Стой! Не уходи! – орет он что есть силы. – Сволочь! Будь ты проклят!

Убийца спускается в сторонку, к реке. Достает телефон, набирает номер…

…Подъезжая к мосту, водитель грузовика видит за деревьями огонь. «Что такое?» Он с беспокойством смотрит вперед. Вот мост открывается весь, и водитель резко бьет ногой в тормоз. На мосту, прикованный к перилам, заживо горит человек.

Есеня вернулась в ангар после пробежки. Бегала она в старых трениках Меглина и его же дырявой майке – вся ее спортивная одежда осталась дома. Сыщик как раз вышел из душа и тут же направился к холодильнику. Достал бутылку вина, налил в стакан, бросил туда таблетку против похмелья…

– А ты не пробовал день по-другому начать? – спросила Есеня.

– Пробовал, – кивнул сыщик. – Не то.

Выпил, критически оглядел напарницу. Заметил: