Мезальянс

- Дейзи права, - поддержала ее Шерил. – Дорогая, она не станет даже говорить с тобой, как только узнает, чего ты хочешь от нее.

Женщины возмущенно загалдели, а я вдруг остановилась. Мне в голову пришла такая простая, но такая прекрасная идея.

- Дамы, у кого-нибудь есть знакомые в типографии?

- Да… мой брат работает помощником управляющего, - ответила Мария Фордсон, щурясь без очков, стекла которых она натирала платочком. – Томас Фордсон.

- Как он относится к вашим прогрессивным идеям? – мне нужно было знать, на что готов этот человек.

- Он полностью солидарен с нами! – горячо заверила меня Мария, наконец-то надев на нос очки. – Томас очень справедливый человек и его огорчают неравные права, проблемы бедняков… Он разбирается в политике, леди Миранда. И вот что я вам скажу: Томас всегда голосует за лейбористов!

Последнее предложение она произнесла тихим голосом, глядя по сторонам.

- Господи, Мария, за это у нас не преследуют! – хмыкнула Присцилла, но все-таки недовольно добавила: - Откуда у него такие странные предпочтения?

- Томас осуждает богатых и знатных людей за их равнодушие! – хозяйка чайного магазина даже покраснела от эмоций, охвативших ее. – Почему одним все, а другим ничего?

- Томас раньше был набожным парнем и чтил слово библии, где сказано: «И если какому человеку Бог дал

богатство и имущество

, и дал ему власть пользоваться от них, и брать свою долю, и наслаждаться от трудов своих, то это

дар Божий

». – Присцилла грозно уставилась на нее. – Кто мы, чтобы сомневаться в Писании?!

Я вполуха слушала их разговор, а в моей голове уже сформировался четкий план.

- Мария, а твой брат смог бы напечатать листовки?

- Листовки? – девушка удивленно взглянула на меня. – Да, наверное… но вряд ли управляющий позволит ему самовольничать.

- А если он это сделает втайне от него? – я приподняла бровь. – Как вы думаете, Томас согласится участвовать в нашей авантюре?

- Что ты хочешь напечатать в этих листовках? – Присцилла была немного шокирована. – Миранда…

- Какая замечательная, сумасшедшая идея! – Дейзи Фицпатрик выбила трубку о каблук своего башмака и громко расхохоталась. – Я уже вижу эти листовки на каждом доме Корндбери! «Безответственная домовладелица берет деньги со своих арендаторов за гнилые лачуги с дырявой крышей! Позор скупой Каролине Шортер!»

Остальные дамы тоже начали смеяться, лишь Присцилла выглядела, словно каменное изваяние.

- Что случилось, тетушка? – поинтересовалась я, и она процедила сквозь плотно сжатые губы:

- Ты не можешь себя так вести! Миранда, ты вдова герцога!

- Я прежде всего человек, а уже потом вдова герцога. Если эта женщина позволяет себе такое отношение к другим людям, то, что может помешать мне, относиться к ней подобным образом?

- Браво, леди Миранда! – вдруг воскликнула Барбара Брикс. – Поделом ей! А еще бы поставить на место брата моего мужа! Тоже та еще вша!

- Барбара! – возмущенно охнула Кэнди. – Не говори так! Ты ведь дама!

- То не говори, этого не делай! Надоело! – фыркнула жена мясника. – Кругом одни запреты!

- Хватит! – Дейзи посмотрела на каждую из нас прищуренным взглядом. – Завтра вечером мы соберемся на маяке и обсудим все досконально! Мария ты приведешь Томаса?

- Да! – девушка закивала. – Можешь не сомневаться, Дейзи!

На пути к дому, я терпеливо слушала недовольные речи тетушек.

- Ты понимаешь, что такие авантюры до добра не доводят? – первая начала Присцилла, молчавшая половину дороги. – Общество резко реагирует на такие вызовы!

- А вам не кажется, что пора встряхнуть это общество? – я собиралась твердо стоять на своем. – Тем более никто не узнает, от кого исходит этот демарш.

- Это опасно! – Шерил обмахивалась перчатками, будто ей было дурно. – Если хоть кто-то узнает…

- Никто ничего не узнает! – раздраженно ответила я. – Хватит бояться каждого шага вперед!

- Это не шаг вперед… - начала было Кэнди, но тут экипаж резко остановился. Мы повалились друг на друга, а я еще и больно ударилась плечом о ручку дверцы.

- Какого черта?! – совсем не по-женски крикнула я, потирая ушибленное место. – Джинти, ты что творишь?!

Дверца распахнулась, и в карету заглянул испуганный конюх.

- Леди… Там… там…

-Да что там?! – рявкнула я и он прошептал:

- Мертвая женщина…

Я оттолкнула его и, спрыгнув на землю, огляделась. Синюю юбку и голые грязные ноги сразу бросились мне в глаза. Женщина лежала в густой траве на обочине дороги, словно у нее не хватило сил выползти на проезжую часть.

Да что же это такое! Ни дня без приключений!

Не теряя времени, я бросилась к недвижимому телу. Упав на колени, не обращая внимания на грязь, моментально впитавшуюся в дорогую шерсть прогулочного платья, я с трудом перевернула женщину, лежащую на животе.

Ее лицо было разбито, рана на голове покрылась кровавой коркой, а почерневшие руки были сжаты в кулаки.

Пощупав пульс, я облегченно выдохнула – жива! Но если ее немедленно не забрать отсюда, то она отдаст Богу душу совсем скоро.