Мезальянс

- Разве вы не знаете, что долги вечером не возвращают? – я отдала горничной плащ и села в кресло.

- Вы суеверны, леди Миранда? – насмешливо поинтересовался он. – Мне казалось, что такая женщина, как вы, должна быть лишена предрассудков.

- Какая? – я с интересом посмотрела на него. Интересно, что он скажет?

- Смелая, решительная… м-м-м… энергичная… - герцог говорил с серьезным лицом, но я чувствовала в нем некую иронию. – Вы ведь такая?

- Наверное, - я пожала плечами. – Со стороны виднее, да, ваша светлость?

Он усмехнулся, но ничего не ответил. А в меня словно черт вселился. Я должна была знать все и сразу.

- Какой интересный цвет у вашего пиджака… Вы знаете, что темно-синий это тон глубокой веры?

Это выражение когда-то попалось мне в одном английском романе и я без зазрения совести воспользовалась им.

- Я бы сказал, он больше связан с интеллектом и трезвой оценкой, - Эммет посмотрел на свой пиджак. – Мне всегда нравился цвет грозового неба.

- А вишневый? – я задержала дыхание, а потом продолжила: - Мне кажется, вам бы пошел этот цвет.

- Какие странные у нас разговоры, - герцог поднес бокал с вином к горящей свече. – У меня есть пиджак вишневого цвета, но я не особо люблю его. В нем я похож на героя готических романов.

Отлично… Только этого еще не хватало…

- Возможно, так и есть, - поддержала я его, преследуя свои мотивы. – У вас немного дьявольская внешность. А вкупе с тростью, сходство было бы полным.

- Даже так? – я, похоже, развеселила его. Льдинки, которые поблескивали в его темных глазах при встрече, растаяли. – Моя любимая трость с рубином сломалась, поэтому пока я вряд ли смогу порадовать вас дьявольским образом. Остальные трости не так подходят под вишневый пиджак как она.

Еще и трость сломалась! Нет, так я начну видеть преступника во всех мужчинах!

- Миранда! Миранда! – в гостиную ворвалась Присцилла и покраснела, увидев герцога. – Прошу прощения, ваша светлость.

- Что случилось? – я резко поднялась. Только не это… только не это!

- Марта пришла в себя, - выдохнула тетушка, и я облегченно прикрыла глаза. Она жива.

- Что происходит? – нахмурившись, Эммет переводил взгляд с меня на Присциллу. – Леди Миранда, что-то случилось?

- Да, случилось, - я не собиралась утаивать от герцога то, что он все равно узнает. – На женщину из Корндбери напали. Избили тростью до бессознательного состояния.

- Что? – он тоже поднялся. – И давно это случилось?!

- Мы нашли ее после суда над Пегги Бутби. Эсквайр помог погрузить Марту в экипаж, а потом отправился за доктором. На днях сюда должен прибыть коронер из Донтона, - ответила я, отмечая, что он злится. Что опять?!

- Почему я ничего не знаю об этом?! – рявкнул он, чем привел Присциллу в шок. – Какого черта от меня скрывают, что происходит в моем городе?!

- Это вам лучше спросить у эсквайра, - меня бесила его манера выплескивать на меня злобу. – Я не обязана вас оповещать обо всех происшествиях в ВАШЕМ городе!

- Позвольте мне подняться с вами, - герцог не отреагировал на мой выпад, хотя его скулы задвигались. – Возможно, женщина скажет, кто это с ней сделал.

- Пойдемте, - я не стала отказывать ему. Мне хотелось посмотреть, как отреагирует на его появление Марта.

Но если Эммет и есть тот «вишневый пиджак», то зачем ему так подставлять себя сейчас? Все просто… Возможно он хочет запугать Марту своим неожиданным появлением, чтобы она держала язык за зубами?

Мы поднялись в комнату, где находилась женщина, и я вошла первая, попросив Эммета подождать несколько минут за дверью.

Марта полусидела на высоко поднятых подушках и ела бульон, ложку с которым подносила к ее рту горничная. Опухшее лицо выглядело ужасно, но то, что она пришла в себя, было маленькой победой.

- Добрый вечер, - я подошла ближе и присела на кровать. – Как вы себя чувствуете, Марта?

- Пока не очень, - ответила она, пряча глаза. – Благодарю, что спасли меня, леди.

- Ничего, скоро все пройдет, - я легонько сжала ее холодные пальцы. – Главное пить лекарства, которые выписал доктор.

- Мне так неловко… Я не хочу стеснять вас… - тихо заговорила она, комкая одеяло. – Эта комната… горничная… Мне бы хватило и кладовки…

- Что за чушь! Никаких кладовок! Еще этого не хватало! – я улыбнулась ей. – Марта, с вами хочет поговорить один человек. Наш герцог Мерифорд.

Эммет вошел в комнату, и хоть выражение его лица никак не изменилось, я видела, что он шокирован.

- Здравствуйте, Марта, - герцог приблизился к кровати. – Мне очень жаль, что это случилось с вами. Я желаю вам скорейшего выздоровления.

- Благодарю, - она покраснела, но ей явно было приятно его внимание. Вряд ли бы Марта так реагировала, если бы он избил ее.

- Вы скажете нам, кто посмел поднять на вас руку? – Эммет говорил мягко, спокойно, стараясь не пугать ее. – Этот человек должен быть наказан.

- Я плохо себя чувствую, - женщина выглядела испуганной. Она легла на бок и накрылась одеялом. – Пожалуйста, позвольте мне немного поспать.