Меж двух огней (СИ)

Невнятный сон проскользнул в сознании мимолетно, не оставив после себя даже следа, мгновенно исчезнув из памяти. Словно от какого-то постороннего звука девушка открыла глаза, встретившись с темной комнатой. Повернувшись на мягких простынях, не желая выпутываться из плена теплого одеяла, она протянула руку до прикроватной тумбочки, где тускло и так тепло горела лампадка. Её она всегда зажигает на ночь - с самого детства это вошло у неё в привычку.

Нет желания подниматься, сон будто все ещё пытается снова затащить её в свои объятия, и это немудрено - половина наступившей ночи прошла у Шарлотты вовсе не во сне, а в работе. Полночи она дорисовывала свою очередную картину, настойчиво желая закончить её, довести до последнего мазка. Она не помнит, как она легла в постель, как уснула, но это было неважно. Главное, что её кропотливая работа завершена.

Тишина окутала комнату, словно баюкала в уютной колыбели, и девушка снова сомкнула глаза, намереваясь вновь уснуть, однако настойчивый стук в дверь и добрый женский голос вмиг испортили всю идиллию. Неужели уже утро?..

-Шарлотта, милочка, ты здорова? Ты проснулась? Я могу войти?

Зачем столько вопросов в такую рань постоянно задает заботливая Линда, Шарлотта не понимала никогда. Не выбирая слов, Шарлотта отделывается простым и недовольным “Да!”, отвечая на все сразу.

Этот ответ прозвучал как своеобразный сигнал для женщины, и она шумно ворвалась в комнату, однако, столкнувшись с ещё как-будто бы бликом ночи, мгновенно утихла.

-Да ты ещё в постели! Так ведь можно весь свет проспать, милочка. - Линда тихонько прошмыгнула к окну и раздвинула плотно задернутые темные шторы, прогоняя темноту уже давно ушедшей ночи и впуская наконец сияние осеннего утра. Шарлотта сморщила милое личико, зажмурила глаза, когда свет резко сменил тьму.

Засмотревшись в окно на какие-то секунды, Линда повернулась к девушке, которая лениво протирала глаза и потягивалась.

-Сидела вчера допоздна? Как твоя картина? - Служанка, увидев мольберт посередине комнаты, прошла к нему, чтобы взглянуть на очередную работу своей подопечной. Её глазам предстала мрачность ночной комнаты, по которой ходила одинокая девушка со свечкой в дрожащих руках и как бы пыталась спугнуть повисшую непроглядную темноту, а позади неё скрывалась чья-то ужасающая тень, явно нечеловеческая. Она следовала за бедной девушкой по пятам, а та никак не могла заметить её, а может быть, просто боялась заметить… Все было в мрачных красках, только черные и серые цвета…

-Шарлотта, ну к чему столь страшные изображения на холсте? Мурашки бегут по коже, - проговорила женщина, поежившись, однако подметив про себя, что нарисовано это очень талантливо и реалистично.

-Просто в моем воображении однажды выстроилась именно такая картина, и я подумала, что воплощенная на холсте, она будет выглядеть чудесно, - ответила Шарлотта, все ещё лежа в постели и улыбаясь своей доброй служанке, которая так смешно боится подобных картин.

-Чудеснее некуда. У тебя же есть прекрасные работы: красивые пейзажи, замечательные портреты. К чему ты разбавляешь их этой нечистью? Почему тебе так нравится это рисовать? Ведь это уже не первая подобная картина, - причитала служанка, машинально начиная прибирать кисти на маленьком письменном столике, перед мольбертом.

-Нельзя же постоянно рисовать одно и то же! Богатое воображение на то и богатое, что в нем может возникнуть все что угодно, - начала утверждать девушка.

-Воображение… - удрученно покачала головой Линда, присаживаясь на постель. - Милочка, тебе не о воображении своем надо думать, а о будущем. Юные девушки в твоем возрасте уже помолвлены, а ты все у мольберта стоишь, пытаешься заработать денег на своем художестве, хотя обеспечена на всю жизнь и без того. Не женское это дело, милочка, не женское. Лучше присмотрелась бы ты к мистеру МакМайклу, уж очень симпатичный молодой человек, души в тебе не чает.

-Я благодарю тебя за заботу, Линда, но все же я в состоянии сама решить, что для меня лучше. Я обязательно продам свои выставленные картины, вовсе не ради денег, а я просто хочу увидеть, что люди ценят мои труды. Я хочу убедиться, что я в жизни хотя бы чего-то стою. А замужество успеется… - Голос Шарлотты звучал весьма решительно, собственно, каким и был её характер. Она была той, которая не отступает от своей цели, которая хочет быть самостоятельной и добиться успеха, несмотря на то, что многие не одобряют ни её занятия, ни её работ, ни её отношения к своему будущему.

-Ну да ладно, душа моя, - вздохнула служанка, погладив девушку по руке. Обычно Линда сдается очень быстро в таких разговорах, и этому скорее всего способствует её положение как всего лишь служанки, которая порой лишь даст мудрый совет, впрочем как и сейчас, но настаивать на чем-то она не имеет права. -Поднимайся, спускайся к завтраку. Твой отец заждался твоего пробуждения.